— Забавное условие, — улыбнулся я.
— Забавное, да не совсем, — сказала Терзалия. — Заказчик ушёл, а наш герой начал работать — рисовать деньги. Ни над одним портретом он не трудился с таким упоением и с такой тщательностью. Дни и ночи он проводил в своей мастерской. Шли месяцы, глаза художника ввалились, сам он высох, похудел, но взгляд его алчно сверкал. Наш мастер каждый вечер любовался своим творением, но каждый раз «мираж» казался ему незавершённым. Мало денег, мало, говорил он себе. И рисовал всё новые и новые денежные знаки на холсте.
— И чем же всё кончилось?
Терзалия хитро улыбнулась:
— В одно солнечное утро пришёл заказчик, посмотрел на труды живописца и всплеснул руками: «О! Здесь даже больше, чем на миллион!» — воскликнул он и купил шедевр.
— И это всё?
— Да, если не считать того, что не стало на Арис модного художника.
— А что с ним произошло?
— Вышел из моды. Перестал быть художником. После своего миража, чтобы он ни брался изобразить, у него выходили всё те же банкноты. Так весь остаток жизни он и рисовал деньги, но, увы, это его творчество сбыта не находило — купюры были фальшивыми.
Минуту мы молчали, затем я, чтобы хоть что-то сказать, пробормотал:
— Занятная сказочка.
— Ты полагаешь, в жизни так не бывает? — спросила Терзалия.
— Бывает, наверное. Меня другое беспокоит. Не пойму, с какой целью ты рассказала эту притчу?
— К слову пришлось, — сказала Терзалия. — К тебе ведь тоже может заглянуть серый человек, и надо успеть захлопнуть перед его носом дверь.
— Опять страсти-мордасти, — сказал я. — Вы что, все сговорились меня запугивать? Степан пугает, Григорий полон таинственности, капитан весь в тревогах и заботах. По дороге к тебе какой-то психопат из автомата лупит по вездеходу. Теперь ты страшные сказки рассказываешь! Это начинает надоедать. Прости, но я больше не хочу говорить о неприятностях. Правда, Тер, не будем больше залазить в такие печальные истории…
— Как выглядел тот тип, что обстрелял вашу машину? — спросила Терзалия, пропуская мои последние слова мимо ушей.
— Тер… — обиженно начал я. — Поговорим о чём-нибудь весёлом. У тебя здесь всё так замечательно, уютно. И сама ты такая красивая, чудесная. Тер, я в тебя уже окончательно влюбился.
— Вот как, — вздохнула Терзалия. — Конечно, ты выбрал самый подходящий момент. Тима, я тебя прошу — забудь пока свои глупости и отвечай на вопрос. Запомнил ты того, кто стрелял по вездеходу?
— Я не успел его рассмотреть, слишком быстро мы ехали. Возможно, робот запомнил внешность стрелявшего, но это нам мало что даст. Тот бродяга был в плаще с капюшоном. Плащ самый обычный, серый, потёртый, а лицо было прикрыто шарфом, так что мы не могли рассмотреть стрелявшего.