Работного охватила тревога. Он неслышно бросился вперед и вцепился в плечи незнакомца.
— Ой, что ты делаешь? — в испуге закричал тот. — Я свой тут. Я Конрад Флик!
— Убью, если сойдешь с места! — пригрозил Белоухов и еще крепче вцепился в него. — Говори, что здесь робил?
— Ничего, ничего не делал! — залебезил Флик. — Шел мимо и посмотрел на твой корунд.
— Врешь! — резко выкрикнул мастер. — Ты нехорошее робил!
— Как тебе не стыдно говорить это на честного человека! — попробовал спорить золингенец.
— Идем, сейчас же идем к Петровичу! — мастер цепко схватил его за руку и потащил за собой…
Но идти никуда не пришлось. В дверях стоял сторож с поднятым фонарем. Слабый желтый свет его озарял лицо Аносова.
Горный офицер прошел вперед. Он догадался, что здесь происходит. Павел Петрович взял в горсть порошок, пробежал по нему пальцами и вдруг вспылил:
— Как вы смели, Флик, допустить подобное! Я сейчас же доложу об этом господину Клейнеру! Белоухов, отпустите Конрада.
В полдень, когда на оружейную фабрику пожаловал директор, Павел Петрович возбужденно рассказал ему происшествие с Фликом.
Клейнер злобно посмотрел на горного офицера и насмешливо сказал ему:
— Вы, господин мой, говорите глюпости! Конрад Флик — честнейший человек, а вы выдумщик. Если у вас не выходит с корунд, то при чем тут немец? Я не хочу с вами больше разговаривать подобный речь!
Аносов круто повернулся и возбужденный вышел из кабинета…
«Что же мне делать?» — спрашивал он себя и не находил выхода. Совесть подсказывала ему: «Нужно работать, работать и работать! Эти изворотливые пришельцы сидят на русской шее и хотят отравить русскую душу ядом неверия в ее творческие силы! Какая подлость! Но еще стократ подлее те, кто вступается за них!».
Всю неделю он не находил себе места. Белоухов видел его терзания и, когда никого не было в цехе, тихо и душевно сказал ему:
— Ты, Петрович, напрасно убиваешься. Всё равно не сломить им нашего народа. Они могут обмануть начальство, департаменты разные, а народ не обманешь! Всё он видит и копит в своем сердце, ох, какую злобу копит!..
Аносов опешил. Он не знал, что ответить шлифовальщику. Желая переменить тему разговора, спросил мастера:
— Что корунд?
Работный поднял серые глаза на горного офицера и, пристально вглядываясь в него, ответил:
— Больше не буду о том, Петрович. А что касается корунда, то следует его отделить от полевого шпата водой…
Аносов повеселел.
«Как я раньше не подумал об этом! Известно, что корунд обладает большим удельным весом, чем полевой шпат. Вода отделит более легкие частицы шпата от более тяжелых частиц корунда, тогда и китайский наждак не нужен будет, — чего доброго, еще сами начнем продавать русский корунд!»