– Нужно что-то делать, Леня.
– Что мы можем? – горестно воскликнул он. – Я не могу прогнать этого бугая.
– Тогда нужно уйти самим, – прошептала она.
– Куда? – спросил Николенька, подъезжая к ним на самокате с разболтанными пластмассовыми колесами.
– Мы решаем с дедушкой, куда поехать отдыхать в следующем году, – выкрутилась Жанна Аркадьевна.
– Когда этот противный дядя уйдет? Он толкается, и от него плохо пахнет.
– Не говори этого ему, – предупредил Леонид Герасимович, присаживаясь на корточки. – Он может разозлиться и сделать тебе больно.
– Мама ему самому больно сделает! – заявил Николка. – Где она? Я по ней соскучился.
Жанна Аркадьевна, предоставив супругу разбираться с внуком, поспешила в кухню.
Когда Гужев вернулся с балкона, выкурив три сигареты подряд, в квартире аппетитно пахло разогретым борщом, чесноком и, кажется, самогоном… Он принюхался. «Пить не буду, а вот пожрать можно. За день борщец настоялся, еще вкуснее стал».
Гужев не был обременен комплексами и пользовался всем, что было в доме Добрыниных, с непринужденностью члена семьи: брал продукты из холодильника, открывал варенье и компоты, баловался чаем и кофе. Вот и теперь, войдя в кухню, он бесцеремонно занял свободный табурет и проворчал:
– Мне тоже плесни, хозяйка. Я к сухомятке не приучен.
– Конечно, конечно, Дима, – пропела Жанна Аркадьевна с такой фальшивой приветливостью, что Леонид Герасимович выразительно кашлянул в кулак. – Сальца подрезать? Что предпочитаете, огурчики или помидорчики?
– И то и другое, – разрешил Гужев.
«Поняли, что со мной лучше не ссориться, – подумал он удовлетворенно. – И правильно. Боятся – значит, уважают. Что и требовалось доказать».
Он не сумел бы объяснить, зачем нужно, чтобы его боялись. Просто это было приятно. Позволяло чувствовать себя крутым и сильным. Даже внушая страх парочке жалких пенсионеров и их мальцу.
– Выпьете со мной, Дима? – уважительно спросил Леонид Герасимович.
– На работе не употребляю, – гордо отказался Гужев.
– По пять капель. Для аппетита.
На самом деле алкоголь требовался для того, чтобы усыпить бдительность Гужева и оглушить его вкусовые рецепторы. Об этом сообщила мужу Жанна Аркадьевна, растирая в порошок таблетки слабительного, которые теперь медленно растворялись в тарелке с борщом. Только бы осадка не осталось!
– Выпьем, – повторил Леонид Герасимович свое предложение. – Я уже и рюмки поставил.
– Две, не больше, – согласился Гужев.
– И я за компанию, – спохватилась Жанна Аркадьевна, надеясь, что спиртное избавит ее от предательской дрожи в руках.
– И я! – обрадовался Николка, восседающий на высоком стульчике.