— Он прав, возвращайтесь к развилке, — резко произнёс Айсек. — Я найду Пиротэна.
Альтанир перехватил поводья моей лошади и пришпорил своего коня, спеша вывести нас за пределы деревни, а я неожиданно почувствовала жгучее желание ударить его, отобрать поводья и вернуться.
— Стой! Отпусти! — выкрикнула, попытавшись воплотить своё желание.
Но саринеец не слушал меня. Тогда я решила спешиться на ходу, но была перехвачена за талию и пересажена на его лошадь. Нир крепко прижал меня к себе и прикрикнул, чтобы не вырывалась. «Что я делаю? Почему сопротивляюсь?» — в растерянности мысленно вопрошала я, но продолжала рваться, безмолвно, настойчиво и уверенно.
Альтанир наконец-то остановился, слегка встряхнул меня и прижал к себе до боли в рёбрах.
— Кажется, ты забыла рассказать мне кое-что, — зло проговорил он.
— Что именно? То, что меня нельзя хватать и везти куда бы то ни было, без моей на то воли? — не менее злобно спросила я.
— Ты забыла упомянуть, что через артефакт тобой управляют, как марионеткой, — резко ответил саринеец.
— Никто мной не управляет, — взвилась я, но тут же умолкла, осознав, что он полностью прав.
Я вела себя как умалишённая, брыкалась и сопротивлялась без видимого повода, влекомая неведомой силой к деревянному истукану, исторгающему запах гниения.
— А вот и наши спутники. Не стоило нам брать с собой этого саламандра, он слишком деятелен и безрассуден, — произнёс Альтанир и ослабил хватку, почувствовав, что я больше не сопротивляюсь.
Айсек и Пиротэн подъехали к нам, опасливо оглядываясь и косясь на меня.
— Прошу прощения за неосмотрительность. Не думал, что вас попытаются заманить в ловушку через меня, — тихо проговорил преподаватель. — Теперь я поставил ментальный блок, и воздействовать на меня уже не смогут.
— Так вы не сами захотели заехать в это селение? — удивлённо спросила я.
— Да я здесь уже десятки раз бывал! Но, признаться, такого запустения никогда не видел, — ответил бакалавр.
— Наш враг как-то узнал, что мы покинули академию и приготовил ловушку. Одну из многих, скорее всего, — проговорил Айсек, изучая взглядом горизонт, в котором терялась дорога.
— Но я чувствовала, как он тянет меня в академию всё это время. Тяга ослабла только здесь. Не может же он находится и там и здесь одновременно, — возразила я.
— Он не может, но магический след я чувствую, он воспользовался порталом, ориентируясь по твоей ауре, — ответил Альтанир.
— Значит, нам нет смысла скрываться и мы тоже можем воспользоваться порталом, чтобы перенестись к Пику Добродетели, — предложила я, прижимаясь спиной к груди Нира уже без его помощи. Меня сотрясала крупная дрожь, на лбу выступила испарина, а зубы начинали неумолимый танец, отбивая дробь без моего на то согласия.