Хан Кончак не умертвил русских князей. Во-первых, он был восхищен их отвагой, а во-вторых, надумал взять за них большой выкуп. Что же касается князя Игоря, то Кончак пощадил его и по другой причине. В жилах Игоря Северского немало было и половецкой крови: по отцу он доводился правнуком хана Осолука, а по матери — хана Аепы. Пусть живет этот полуполовец! Князю Игорю хан предоставил большую свободу. Приставил к нему двадцать стражей, но давал ему волю ездить на охоту, куда хочет, и брать с собой своих слуг. Многое получил князь от благосклонного Кончака: добрые питье и яства, слуг, охоту и даже наложниц, но Игорь чувствовал себя, как птица в золотой клетке. Его неистребимо тянуло на Русь, в Новгород Северский, Путивль и Чернигов, к любимой супруге Ефросинье Ярославне…Голая, безлесная степь настолько опостылела, что хотелось волком выть.
Как-то во время охоты к Игорю подъехал начальник надсмотрщиков Лавор и произнес:
— Тебя уже и охота не влечет, князь. Тоска в твоих глазах.
— Тебе что за нужда? — с раздражением отозвался Игорь.
— Не сердись, князь… Твое сердце давно уже покинуло степь. Я хочу бежать с тобой на Русь.
— Бежать? — еще больше осерчал Игорь. — Я мог уйти во время битвы, но не желал обесславить себя бегством. Не желаю и теперь.
— Твоя удаль и гордость всем известны. И все же подумай над моими словами, князь. Надо бежать.
— Но ты же — половец. Верный пес хана Кончака. Надеешься получить калиту[62] золота? — с усмешкой произнес Игорь.
— Половец живет добычей. С золотом нигде не пропадешь.
— И ради этого ты готов предать свою землю, покинуть свой очаг?
— У кочевника нет постоянного становища и очага. Это вы, урусы, привязаны к своим избам. В поисках добычи мы, как перекати-поле, рыскаем с места на место.
Ливор снял лисий малахай, обнажив наголо бритую голову, и, метнув острый взгляд на надсмотрщиков, кои сидели у костра и варили в котле баранье мясо, приглушенно продолжал:
— Не хочу больше быть цепным псом Кончака. Он увел из юрты мою десятилетнюю дочь, взял ее силой, а затем выбросил своим нукерам. На другой день Матлиба привязала себя к лошади и затянула на шее аркан. Я потерял любимую дочь и возненавидел хана. Я хочу бежать на Русь. Решайся, князь. И твой и мой бог будут к нам благосклонны. Вчера Кончак подался из степей на урусские земли.
— Опять? — потемнел лицом князь.
Игорь большне не колебался: он надумал воспользоваться неожиданной помощью Лавора.
В назначенное время, когда стало темнеть, и когда половцы напились хмельного кумыса, пришел княжий конюший и объявил, что Лавор ждет.