Слушая ораторов, бойцы невольно сжимали кулаки.
— Эх, командир, вот сейчас бы в бой, — горячился после митинга Бедный. — А то до утра перегорим, не тот коленкор будет.
— Ты что, Миша, без накачки не так воюешь? — съязвил Борзых. — Так мы тебя завтра пораньше поднимем для подзарядки. А то, чего доброго, за ночь злость из тебя выйдет, так ты нас и до Скирманово не довезешь.
— А вот за это не переживай, — отмахнулся Бедный. — Твое дело фрицев успевать с дороги сшибать. А то ведь опять скажешь, что я за орденом тороплюсь, а у тебя до сих пор дырка в телогрейке пустая…
— Как пустая? А гвардейское звание — это тебе что, не награда?
— Так то ж награда общая, а дырка на твоей телогрейке личная.
— Жадный ты человек, Бедный, общую награду для друга пожалел…
— Да ладно, чего уж там, пользуйся.
— Ну спасибо, уважил. Век буду помнить…
Бойцы вернулись к машинам, а Дмитрий пошел в землянку к мотострелкам — подсушить промокшее после рекогносцировки обмундирование, которое на вечернем морозе стало уже схватываться коркой льда.
Во взвод Дмитрий вернулся, когда там уже все успокоились. Он спустился в люк, сел поудобней на своем командирском сиденье, попытался задремать. Чувствовал, что и другие не спят, только молчат, у каждого ведь есть о чем подумать перед боем.
Вот и Дмитрию в который уже раз вспоминались первые дни войны, первые столкновения с врагом, первые потери. Все, что произошло в июне — июле, казалось теперь страшным, нелепым кошмаром.
Тогда, в первые месяцы войны, еще никому не приходила в голову идея организации танковых засад. И потому навстречу бронированным громадам фашистских танков, развернутой цепью открыто и дерзко шедших по степи, бросались маленькие, со слабой броней и вооружением «бэтушки». У танкистов, сидевших внутри них, задача была одна — остановить противника любой ценой. Ценой этой в большинстве случаев была жизнь. Они, конечно, выводили из строя вражеские машины и иногда на какое–то время задерживали врага, но сами, многие, очень многие, факелом сгорали на поле боя. Как пригодилась бы тогда эта гибкая катуковская тактика, сколько людей и машин было бы сохранено, да, может, и враг не подошел бы так близко к Москве за столь короткий отрезок времени.
Вспомнилось Дмитрию, как в одной такой безрассудной атаке подбили и его машину. Сейчас уж и думать–то об этом было неловко: так глупо и самонадеянно вел он себя в том бою, так был уверен, что враг не выдержит их лихого натиска и повернет назад. Но ничего этого не произошло, а были лишь разочарование и злость на себя, унизительное ощущение беспомощности побежденного; было до слез жалко машину и себя за то, что остался «безлошадным». И потому, когда ценой огромных потерь вражеская атака все же была отражена, попросил товарищей вытащить подбитый танк с поля боя, решив во что бы то ни стало доставить его на сборный пункт аварийных машин и отремонтировать.