Вельяминов проворно подскочил к дальнему краю столешницы и бережно раскрыл перед Нечаем огромную книгу в зеленом бархатном переплете. На первом ее листе означен был край Варяжского моря, малые и большие реки, втекающие в него или одна в другую, озера, города, слободки, села. Меж ними змеились порубежные линии. Чувствовалась искусная рука, свычная к писанию самых отменных чертежей. А бумага какая! А чернила!
«Орешковые чернила, — невольно подумал Нечай. — Не хуже наших ярославских».
На следующих листах те же земли были выписаны порознь, зато крупно. На них добавились переправы, дороги, холмы и даже мельницы.
— Теперь взгляни на труды моих рисователей, — предложил царевич. — Да повнимательней.
Они перешли к другой подставе. На ней белели чертежи примосковной Русии.
Нечай вгляделся, как было велено.
— Не хуже! — невольно вырвалось у него.
— То-то и оно, — обрадовался царевич. — Тут главное — хороший пример. Остальное сами додумаем. Бог даст, будет и у нас своя ландкарта. А?
— Будет! — искренняя его порывистость передалась Нечаю. — Еще как будет!
За юными чертами лица ему вдруг увиделись взрослые, умудренные опытом мысли будущего государя. А что, хороший получится самодержец, коли не испортится на дворцовых дрязгах. Досужий и знающий.
— Ну так берись за дело! — заключил царевич. — До Сибири я еще не касался. Ты мне и пособишь. Собери для начала какие есть чертежи далее Казани. Сроку тебе положу на это четыре недели. Не мало?
— Управлюсь, государь-наследник.
— Как управишься, приходи по простому обычаю. Скажешь: мной велено.
Нечай понял, что пора уходить, но царевич остановил его нежданным вопросом:
— Сам-то на Сибири бывал?
— Приходилось.
— Вот как… Тогда обскажи мне, пожалуй, что это за шайтанская страна Белогория? Будто бы там особые жрения[45]делают? — по глазам царевича видно, что он хоть и держится по-взрослому, а до диковинных рассказок по-прежнему охоч.
— И про Золотую Бабу не забудь.
Вельяминов за его спиной недовольно сквасился, стал делать Нечаю знаки, чтобы он поскорее закруглялся.
«Как бы не так», — усмехнулся Нечай и ну обсказывать, де самая великая на Сибири река зовома Обью. В нее вливается Иртышская река, тоже немалая. Ниже Иртышского устья, по правую руку, стоят на Оби высокие берега из белых глин и камней. Для сибирцев это — Кодское царство, понеже у них там много своих кодских городков настроено, а для русиян — Белогорская волость. Есть в том далеком белогорском краю особое место — Шайтанские юрты. А молются в тех юртах разным болванам. Один Лонг-Пугль, колдун остяцкий. Вырезан он куском из кедрового дерева. Заместо лица у него белая жесть — с глазными и ротовой дыркой. На голове соболья шапка. И сам весь в мягкую рухлядь укутан. А грудь золотая. На одной с ним палке вздеты шайтанские прислужницы. Есть и другие всякие идолища — с трубочным носом, малыми рогами и совиными очами. Но допреж была Золотая Баба. Из себя нага, на стуле сидяща, а на коленях у нее сын малый. Держали ее в отдельной юрте, подбитой красным сукном. Как только настанет шаманский час, учинает колдун бросаться на землю, делать страшные хари, кричать, в котлы, бубны и доски бить. Мечется, как угорелый, пока не свалится без памяти у костра с синим дымом.