Лицо у государя серое, мешковатое, под глазами зеленые круги. А ведь прежде красотою струилось, благолепием дышало. Посмотришь и залюбуешься. А какая стать у него была, какое цветущее дородство?! Только голос и сохранился в прежней ясности и силе. Все остальное стало добычей дворцовых распрей и прожитых лет. А лета немалые. Пятьдесят два года минуло.
— Воля твоя, государь! — поспешил исполнить сказанное Нечай. — Будет к тебе татарский князец Тоян с реки Томы на дальней Оби. Давали мы ему твою посольскую грамоту с красной печатью, ждали долго. Теперь похотел он быть со своими людьми под твоею высокою царскою рукой.
— Когда будет?
— Нынче, государь. Ужо к Москве подъезжает.
— Ну что ж, дьяк, на сей раз ты впопад сказал. Завтра же займись расспросами.
— Завтра, батюшка, субота, — напомнил Годунову царевич. — Не ладно такие дела в суботу делать.
— Почему неладно? — ласково глянул на него царь. — Дьяк наш Федоров чай не иудей, чтобы суботствовать.
Как и Иоанн Грозный, Годунов терпим к верам. Горазд спорить с чужеземными богословами о разных исповеданиях, вплоть до мухамметанского, но иудейства не терпит.
— Запомни хорошенько, Федор, — наставительно продолжал он. — Гости на твоем дворе не должны засиживаться. Дальние — особо. Либо не зови их вовсе, либо тотчас встречай.
— Тогда, батюшка, дозволь завтра распросы Тояну у меня вести. Попробую его земле карту сделать, — предложил царевич.
— Похвальное желание! — расчувствовался Годунов. — Вижу, растешь, и радуюсь этому всем сердцем.
Их руки соединились.
Нечай не узнавал царя. Щеки его порозовели, глаза наполнились молодым вишневым светом, тонкие губы сделались шире, добрее. И обнаружилось вдруг меж отцом и сыном поразительное сходство. Сразу видно: любимый отец и любимый сын.
— На этом и закончим, — спохватился Годунов. — Время идти в Столовую палату, — его взгляд задержался на Нечае. — Завтра приведешь сибирца сюда. Заготовь по распросам царские грамоты. С него посольскую неделю и учнем. Всех прочих ради такого дела отодвину… А теперь отобедай с нами, дьяк. Доволен я твоим известием. Смотри, не разочаруй!
Стряпчий помог ему подняться с утопчивого кресла, подал царский посох. И зашаркал Годунов из палаты походкою немощного человека, а царевич Федор подле, подстраиваясь под его тягостно замедленный шаг.
Выждав нужное время, Вельяминов, ставший вдруг обходительным, отвел Нечая в Столовую палату и передал стольнику. Тот усадил его в дальнем углу рядом с Богданом Ивановичем Сутуповым.
В отличие от Нечая Сутупов — царский дьяк. Вроде на том же дереве сидит, да ветки на две повыше. Вот и кажется ему Нечай сверху маленьким и незначительным. При встрече глянет свысока — и мимо. А тут враз заметил. Придвинулся, глядит дружески, пытается разговор завести. Интересно ему узнать, как это угораздился Нечай к царю на обед попасть.