Миссис Джеймс остановила ее резким взмахом руки. Щелки ее глаз сузились.
— Мисс Леран вряд ли имеет право рассуждать о каких-либо нарушениях, якобы выполненных третьим лицом, когда сама является примером непослушания, наглости и неуважения ко всем в этом месте, — холодно пресекла она попытки учительницы передать ей мою жалобу. — Что касается вас, Элеонора, то таскать закуски — не ваша обязанность. У нас есть слуги.
— Ох, я… Я только хотела помочь… — Учительница поежилась под устремленным на нее стальным взглядом.
— Вы знаете, что я это не люблю.
— Конечно, конечно, простите, миссис Джеймс, — высокая прическа миссис Прингс нервно дернулась, а пухлые щеки густо порозовели. — Я знаю, что надо было оставить это прислуге. Просто все заняты приготовлениями к предстоящему праздничному ужину, а наверху уже собрались, — дрожащим голосом прокудахтала она. — Мне не хотелось отвлекать слуг…
Миссис Джеймс смерила ее таким взглядом, что розовощекая миссис Прингс мгновенно осеклась.
— Идите.
Не дожидаясь повторного разрешения и кинув в мою сторону извиняющийся взгляд, учительница кинулась к лестнице, держа перед собой злосчастный поднос. Через секунду ее подрагивающие, пышные формы уже скрылись где-то в полусумраке третьего этажа.
Мы остались вдвоем. С уходом миссис Прингс повисла тягостная тишина. Теперь можно было не притворяться, и мы уставились друг на друга как два заклятых врага.
— Что бы вы ни говорили, ваш любимчик нарушил правила, — процедила я. — И я этого просто так не оставлю.
— И что вы сделаете, мисс Леран? — миссис Джеймс прищурилась, смотря на меня сверху вниз. Под мышкой она держала указку, которую вечно носила с собой как средство устрашения и немедленного наказания. Но даже ее дрогнувший кончик, с которым я успела хорошо познакомиться в прошлом году, меня не испугал. Я думала о Уилле.
— У меня есть свидетели! Я собираюсь донести это до самого верха!
Я сглотнула, когда, вместо того, чтобы начать нервничать, миссис Джеймс лишь криво усмехнулась.
— И о каком же “верхе” идет речь? Пойдете к директору, мисс Леран? Впрочем, вам не привыкать. Вы там — частая гостья.
— И пойду, — зло процедила я, чувствуя при этом полное бессилие. Я прекрасно понимала, что у миссис Джеймс куда больше влияния в кабинете директора, чем у меня. Все, что у меня было — это их дурацкие правила, которые в этот раз были на моей стороне. Но окрыленная успехом одного наказания, которое уже постигло Эрика, я собиралась хотя бы попробовать.
Миссис Джеймс склонила голову к плечу и смерила меня странно равнодушным взглядом.