— Что ж, тогда боюсь, что мне придется вас огорчить. Директор уехал сразу после обеда и будет отсутствовать еще пару дней. На это время все его полномочия перешли ко мне. Так что считайте, что я — совершенно кстати незаслуженно — сэкономила вам подъем на третий этаж, — подпустив в голос яду, прибавила она.
У меня похолодело внутри. Вот почему она оставалась такой спокойной — ей ничто не угрожало. Эти два дня правила она.
Жесткий блеск в ее глазах говорил о том, что ее порадовал мой вид. Она ожидала.
— Я пойду к другим учителям, — хрипловато произнесла я. Затем, словно нащупав соломинку, воскликнула: — Я пойду к мистеру Честертону!
— Ах, — отозвалась она с желчной издевкой. Ее бескровные губы расплылись в подобии улыбки, а узкие, равнодушные кристаллы глаз злорадно сверкнули. — Пойдете к мистеру Честертону! Браво! — заложив руки за спину и приподняв острый подбородок, она сделала возле меня круг. Будто коршун возле добычи. У меня появилось нехорошее предчувствие.
— Ну, конечно, почему бы и нет, — продолжила она откровенно издевательским тоном, похаживая вокруг меня. — Признаюсь, в начале я не думала, что он будет вас так опекать. Вполне понятно, что любимая студентка потеряла голову от счастья и продолжила наглеть и врать. Но, как известно, ничто не вечно.
Она вдруг склонилась к самому моему уху, в ее тоне появились такие нотки, от которых я перестала дышать.
— Я как-то уже предупредила вас, мисс Леран, что мое влияние распространяется дальше, чем вы можете себе представить. А ваша глупость и нежелание слушаться своего единственного покровителя только облегчают мне работу. — Она наклонилась еще ближе. В том месте, где ее дыхание коснулось моей шеи, кожа мгновенно стала гусиной. — Я могу раздавить любого. Пусть у него получилось добиться этого отстранения, но это далеко не конец. Я сотру вашего покровителя в порошок. И, можете мне поверить, я уже начала.
Я не могла пошевелиться. Кто хорошо знал миссис Джеймс, тот понимал, что она не бросала угроз на ветер
— Смакуйте свою победу, пока можете, мисс Леран. Вашей ложью вы добились своего. Из-за такого ничтожества, как вы, трое наших лучших учеников не смогут тренироваться целый год, что может нанести непоправимый ущерб их силе, — она скрипнула мелкими зубами. — Их дар не получит должного внимания в самый критический период. Из-за вас, мисс Леран, мы рискуем потерять самые обещающие таланты нашей школы, — прошипела она мне в ухо. — А что касается показаний мистера Хэртфорда, который, неожиданно для всех, вас поддержал…
У меня громко застучало сердце. Значит, мне не послышалось… Она шумно втянула носом воздух.