Вверху со скрипом открылся люк, и по винтовой лестнице кто-то стал спускаться. Оксана напряглась в ожидании встречи с Тенью. «Кого я увижу?»
Отвратительная смеющаяся маска вместо лица — Тень решил держать интригу до самого конца.
— Здравствуй, Оксана.
«Голос из-за глухой маски неузнаваем. Почему он в маске? Ведь я в его власти и не выйду отсюда ни живой, ни даже мертвой?»
— И тебе не хворать. — Оксана старалась не показать страха, хотя Тень все для этого сделал: подземелье, компания мертвых, ужасная маска.
— Спасибо, у меня с этим проблем нет. Освоилась?
— Что тебе нужно от меня?!
— Ты и сама знаешь, — противно захихикал Тень и указал на свободный стул возле мертвых девушек. — Зачем ты влезла в это дело? Любопытство наказуемо!
— Меня уже ищут!
— Допускаю, но не знают где. — Голос ровный, добродушный. Тень торжествовал победу!
— Ты достаточно наследил, так что это вопрос времени, — уверенно произнесла Оксана, удивившись своему тону. — Ты это знаешь и поэтому боишься показать мне свое лицо.
— Эта маска и есть мое лицо — настоящее! — рассмеялся Тень.
— Как ты попал внутрь моего автомобиля?
— Это несложно — помог Интернет. У тебя старенькая машина, 2002 года выпуска, в ней механические стеклоподъемники. Достаточно было немного отжать двери, чтобы получилась щель, и через нее просунуть проволочку с крючком и, зацепив кнопку на двери, поднять ее вверх. Тонировка стекол не дала тебе заметить меня на заднем сиденье.
— Зачем тебе все это? Даже если у тебя есть тот старинный трактат, неужели думаешь, что сможешь стать бессмертным?
— Трактат у меня, и я не сомневаюсь, что все получится. Три предыдущих поколения приложили достаточно усилий, чтобы я оказался близок к этому.
— Ты сумасшедший!
— Ошибаешься, я — нормальный! Только псих не воспользовался бы тем, что есть у меня.
— Как этот трактат попал к тебе?
Тень присел на стул и обвел довольным взглядом мертвых девушек за столом.
— Какая красота! Теперь они своей красотой соревнуются со временем, но вечность им не доступна, а мне — да! Их три, скоро будет четыре, а затем — семь! И моя жизнь продлится на десятки лет!
— Ты псих — убил столько людей!
— Хочешь узнать мою историю?
— Псих! — раздраженно выкрикнула Оксана, надеясь вывести из себя Тень, чтобы он приблизился к ней.
— Мой прадед, Аверкий Гаврилюк, узнал об этом магическом трактате от резидента немецкой разведки Андрея Кожушко. Ему удалось добыть трактат, и он решил, что рецепт вечной жизни сгодится ему самому. И он оставил шефов из «Аненербе» с носом! Трактат он спрятал, посвятив в тайны только сына.