Невозможно.
Нет…
Что-то тёмное накрывает мир — мешок опускается мне на голову. Кричу, но не издаю ни звука, сильная рука тянет вверх, сердце вырывается.
Вдруг сознание накрывает чем-то вязким, мутным, я пытаюсь вырваться из этого чего-то, смутно осознавая, что это похоже на заклинание, и перед тем, как сдаться ему, ощущаю, что меня швыряют на холку коня, лука впивается под ребро, но я уже не могу пошевелиться, я проваливаюсь во тьму, наполненную цокотом копыт и криками.
***
«Спокойствие, — ловлю удар деревянного меча на гарду своей деревяшки, проворачиваюсь, увлекая противника за собой, делаю подсечку и, провожая взглядом падающее тело, повторяю: — Спокойствие».
Сердце даже для тренировки стучит слишком часто.
Не могу избавиться от ощущения, что внутренности сжимает ледяная рука.
— Сдаюсь, ваше величество, — выдыхает с земли недавно поступивший на дворцовую службу стражник.
— Ты сражаешься не в полную силу, — едва сдерживаю раздражение. — Давай, покажи себя.
— Но…
— Не бойся, — улыбаюсь немеющими губами. — Сможешь победить — получишь премию. Остальные подтвердят, что моё предложение — не пустой звук.
И всё равно в его взгляде недоверие. На моей памяти несколько аристократов приходили в безумную ярость, когда в ответ на такое предложение их побеждали, и это плохо кончалось для победителей. Поясняю:
— Лучше я потерплю поражение от своего солдата и стану лучше, чем от чужого и умру.
Миг он колеблется, затем решительно поднимается и подбирает деревянный меч. Теперь поза парня куда увереннее, он твёрдо стоит на песке тренировочной площадки, колени пружинисто присогнуты, и следующий удар отразить труднее — то что надо, чтобы прогнать тревогу.
Но надо ли тревогу прогонять?
Действительно ли моя нервность связана лишь с ревностью?
Поднимаю меч, готовлюсь к удару.
— Ваше высочество! — вопль взрывает хищную тишину тренировочной площадки, повторяется, множится: — Ваше высочество! На принца и принцессу напали!
Деревянный меч выпадает из моих ослабевших пальцев и взрывает песок у ног.
Слова оседают в моём сознании: «На принца и принцессу напали!»
— Сигвальд ранен! — кричит Борн. — Его отнесли в мой дом!
— Принцессу похитили!
Они ещё что-то говорят, но на секунду я отключаюсь от всего, точно молнией пронзённый осознанием — Мун кто-то забрал.
— Всех советников ко мне! — рявкаю из бездны паники и оглядываю замерших стражников, бледного, тяжело дышащего среднего мага Борна, встревоженных слуг. Перевожу дыхание. — Эгиля к Сигвальду, Фероуза и Ингвара ко мне, я буду в доме Борна. Принесите мой меч!
Направляюсь к испуганно расступающейся толпе. За мной бодро звучат шаги стражников.