— Ты кто? — пропыхтел бомж, поднимаясь с пола и потирая ушибленный бок.
— А ты кто? — вполголоса отозвался Маркиз.
— Я-то известно кто, я Степаныч, меня тут каждая собака знает. Я в этом подвале третий год живу. И никому от меня, между прочим, никакого беспокойства. Наоборот, только порядок, потому как я крыс гоняю и кошек бездомных. А вот ты, я так думаю, вор-домушник. И одет как надо, и время выбрал самое подходящее. Наверняка хочешь какую-то квартирку обнести. А мне от этого одни неприятности рисуются. Ты квартирку обнесешь и поминай как звали, а после тебя здесь менты появятся, все вверх дном перевернут, и все мое жилище пойдет прахом! А я тут так хорошо обустроился…
Действительно, Леня разглядел в дальнем углу подвала несколько ящиков, пару одеял и даже настоящий спальный мешок — похоже, бомж расположился здесь всерьез и надолго.
— Не волнуйся, Степаныч! — заверил он бомжа. — Я никакого беспокойства тебе не причиню, ежели, конечно, ты сам не будешь шуметь. И квартиру грабить я не собираюсь.
— А что же тогда тебе нужно? — недоверчиво осведомился бомж. — Какого же лешего ты в мой подвал залез, да еще в самое что ни на есть воровское время?
— А я, Степаныч, археолог-спелеолог.
— Кто? — удивленно переспросил бомж.
— Археолог-спелеолог. Изучаю городские подвалы и тайные ходы. По моим сведениям, из этого подвала можно попасть в соседний дом. Я этот проход найду, занесу его в свой план — и больше мне ничего не надо.
— Правда, что ли? Так я тебе этот ход сам покажу, тебе и искать ничего не придется!
— А в таком случае я тебе еще и денег дам.
— Ну, смотри, не обмани…
С этими словами бомж пошел в дальний конец подвала и подвел Леню к груде ломаных ящиков. Раскидав эти ящики, он показал неприметную деревянную дверцу.
— Вот тут вот он как раз и есть, тот самый проход, про который ты говоришь.
Бомж со скрежетом отодвинул засов и открыл дверцу. За ней обнаружился короткий коридор со сводчатым потолком, из которого вела наверх лесенка с железными ступенями, в конце коридора виднелась вторая дверь, запертая на висячий замок.
— Вот эта вот лесенка в десятый дом ведет, который прямо над моим подвалом, а вот та дверь — в подвал соседнего, двенадцатого дома.
— Вот туда мне и надо! — оживился Маркиз и направился в конец коридора.
— Ты же сказал, что только поглядишь на этот ход и уйдешь, — заныл бомж, догоняя Маркиза.
— Конечно, погляжу и уйду! А пока что я ничего не вижу, кроме двери да замка. Может, за ней и нет ничего!
— Как же нет, когда есть?
Бомж опередил Леню, подцепил висячий замок пальцем и ловко сковырнул его. Видимо, замок висел здесь для видимости.