Зайцев все еще глядел на него, как на полоумного. Но уже реальность двинулась обратно. Легла обратно в свои прежние контуры.
Зайцев припомнил пустоту в кабинете Баторского. И сор в коридорах. Вот, значит, откуда его вчерашнее ощущение запущенности, пустоты, разорения. Не показалось ему. Все так и было. Он вчера просто не понял, что видит. Что они делали. А они упаковывали имущество. Говорили с ним, не моргнув глазом, а сами уже знали, что завтра их здесь не будет.
Зайцев все не мог поверить.
И вранье насчет восьмерых курсантов в Сиверской. «Вернутся поздно вечером», «приходите завтра». И среди этих восьмерых – Журов, звезда курса.
Вот оно – завтра.
Дворник бахнул обломки в свою тележку, не утруждая себя наклониться. Раздался гулкий металлический стук. Как по пустой емкости. Зайцев невольно опустил глаза.
И тотчас кинулся к тележке. Запустил руки внутрь. Отдернул: порезался о кусок стекла. Попал рукой в лошадиное дерьмо, не обратил внимания.
– Ты чего, товарищ? Спятил? Мусора́ там одни, – недоумевал дворник.
Зайцев схватил торчавшую тут же среди мусора длинную щепу. Осторожно просунул внутрь горлышка.
И вытащил, поднял на щепе нечто вроде металлической бутыли. На дне тележки круглился бок еще одной. Снаряд был чуть тронут ржавчиной. Он был пуст.
– Трогал здесь что-нибудь? Трогал?
– Да ты что вопишь-то? – недоумевал дворник. – Ничего не трогал. Мусора́ вот собираю, сказал. Очищаю территорию. Чего ты за железку эту схватился? Кидай обратно. Узоры там по ней расписаны будто? Глазеешь… Мне глазеть некогда, работы тут невпроворот.
Зайцев, держа пустую оболочку на щепе, повернул гильзу перед собой. Среди разводов ржавчины ясно видна была буква «Ф».
Снаряд был слишком старый. Или нет? Им не могли отравить Пряника. Или могли?
– Куда выехал? Куда?!
– Этого знать не могу. Человек не военный, в приказы не посвящен, – разъяснил дворник. – Им товарищ Буденный приказал – они и поднялись. Кавалерия, ясное дело. А я скорей пехтура. Пехота, значить. Мне товарищ Буденный не указ. У меня свое начальство.
– Подержи-ка, – Зайцев передал ему гильзу. Проворно стащил пиджак.
– Ты чего-й?
Но Зайцев уже принял гильзу в пиджак бережно, как младенца.
– Подними сюда вторую. Да не руками! Палкой! – прикрикнул он.
Дворник воздел вторую гильзу на щепе опасливо, как гадину. Железный бок брякнул о другой. Зайцев осторожно закрыл оба полами пиджака. Замотал.
– Это что же? Нехорошо это? – заволновался дворник.
– Хорошо, отец, очень хорошо! – пообещал Зайцев.
Самому ему, впрочем, так совсем не казалось.
* * *
На этот раз посреди комнаты стоял мальчик лет десяти-двенадцати. Кухарка (или нянька, впрочем, без разницы) при виде Зайцева испуганно вскочила с колен. Одной рукой схватила швабру, а другой стала быстро толкать мальчишку к двери.