— Например, я уговорю тебя переехать.
— Это когда рак на горе свистнет.
— Сделай шаг мне навстречу, ладно?
— Ладно, — Тэсс выдвинула стул, чтобы сесть к нему на колени. — Если ты тоже сделаешь шаг.
— Сейчас я готов не то что сделать шаг, а совершить целое путешествие, лосеночек ты мой.
По пути наверх Марк заглянул в гостиную.
— Пять фунтов каждому, кто досмотрит весь «Никельодеон» до конца и не тронется с места.
— Идет, — отозвался Джейк, даже не подняв голову.
Тэсс подняла письмо и прижала к щеке. Рубикон перейден, и назад пути не было. Марк не будет так сердиться, хотя она немножко сжульничала и сказала, что на интервью и ходить-то не стоило, так сомнительны были ее шансы на поступление. Но через шесть месяцев она будет учиться! Тэсс поежилась. Марк не будет возражать, как только привыкнет. Потом она положила письмо под напоминание об установке скобки на зубы Олли и решительно закрыла крышку.
Зимний день был холодным, но не унылым. Не таким, как в последние несколько недель, когда серое небо, давя, нависало над головой, и казалось, что до него можно дотянуться рукой. Сегодня, когда Тэсс вышла с Хэтти в парк, было светло и ясно, дыхание изо рта вырывалось морозным облачком, зимнее солнце сияло, а Хэтти безостановочно говорила о Рождестве. Восьмое рождество в ее жизни, а она до сих пор светилась от возбуждения.
— Сейчас только конец ноября, Хэт, — сказала Тэсс. — Для праздничного сезона еще рановато. Дай Деду Морозу немного отдохнуть.
Хэтти потянула мать за руку и уставилась на нее пронзительным взглядом.
— Дед Мороз — это вы с папой?
Тэсс замерла от изумления.
— Конечно нет. Он волшебное существо, которое приходит ночью.
— А как он приземляется на крышу?
— Осторожно.
— А как спускается по трубе?
— Он очень хорошо умеет скользить, — твердо ответила Тэсс.
— А как олени помещаются на крыше?
— У них очень маленькие копыта.
— Джейк говорит, это вы с папой, что Деда Мороза не бывает.
Тэсс решила серьезно поговорить с сыном. С какой стати он портит рождественскую атмосферу?! У них в доме сейчас и так хватало проблем, а вот радости маловато.
— А бог бывает? — сменила тему Хэтти, раскачиваясь на руке у матери. Тэсс помедлила, пропуская женщину с тремя маленькими детьми и собакой среднего размера и неопределенной породы. Женщина сердилась: «Черт возьми, Жасмин, не говорила я, что куплю тебе эти кроссовки».
— Ну, — сказала Тэсс громко, — вроде того. Он не такой человек, как ты или я, а скорее необычное существо в небе, которое наблюдает за нами и хранит нас.
— А принцессу Диану он не сохранил.