— Второй месяц, — ответил солдат, и рыбак внимательно посмотрел на парня.
— Не скрутило тебя?
— Пока вроде нет.
— Тогда и не скрутит, — обнадежил рыбак. — Если за месяц не одолела, то и не одолеет. Она не каждого берет.
— Кто знает, — тихо сказал солдат.
— Я знаю. Я здесь три месяца околачиваюсь, и ни черта. Закаленный организм.
— Как же вы его закалили?
— Просто: водку пил. Так что меня никакая холера не возьмет. Ты тоже, парень, не трусь, держи хвост пистолетом.
Солдат не возражал, хотя и не спешил соглашаться, только удивился самонадеянности человека. Сам он выпил водки не много, поэтому не чувствовал себя хоть сколько-нибудь закаленным.
Они сидели так, больше молча, возле припекавшего костерка, который то вспыхивал шустрыми языками пламени, то начинал дымить, безбожно окуривая их лица. Солдат с непривычки отворачивался, рыбак же, почти не реагируя на дым, тщательно загребал в угли восемь рыбин.
— Эта уже скоро готова. Положим ее сюда, а эту — поближе к огню. Вот так...
Наконец он выгреб одну и, обжигая пальцы, торопливо отер с нее пепел.
— Ну во! Правда, сыровата, холера. Но есть можно...
Выхватил еще одну, но, не удержав, уронил на траву.
— Эта твоя. Угощайся.
Рыбина оказалась слишком горячей, чтобы удержать ее в руках, солдат, не поднимая, очистил на траве налипшую по бокам золу и стал отделять костистые кусочки. В общем, было вкусно, но мало, и рыбак сказал:
— Бери еще одну. Остальное на завтра.
«Что ж, и за то спасибо», — подумал солдат, втайне надеясь, однако, на иную дележку. Но рыбак и сам съел только две рыбины и задумчиво помедлил, что-то решая.
— Ладно, еще по одной. Остальное — утром.
Съели еще по одной, но все равно не наелись. В золе остались три последние, и рыбак принял неизбежное решение:
— А, черт с ними! Что оставлять! Еще до утра не доживешь — радиация!
Именно этого и дожидался солдат. Правда, упоминание о радиации укололо — значит, не так уж застрахован от нее и рыбак. А тот по-хозяйски сгреб в кучу угли, побросал в костер недогоревшие концы сушняка.
— Ты заночуешь или пойдешь? — спросил он просто, как давнишний знакомый. — Хотя куда тебе идти, если дезертир.
— Заночую.
— Правильно. Будем на пару поддерживать огонь. Не дай бог, потухнет, понял?
— Так точно.
Кажется, солдат был доволен и даже припомнил книжку, читанную в школе, которая называлась «Борьба за огонь». Он забыл фамилию автора, но помнил события, происходившие в первобытном племени, потерявшем огонь. Похоже, к ним возвращалась давняя забота. Но все же он был не один, кажется, его одиночество кончилось.