— Де Люс, — ответила я. — Флавия. Я в четвертом классе.
— Мне наплевать, кто ты. Ты не должна здесь находиться. Это запрещено.
— Пожалуйста, мисс, простите, — заныла я. — Я потеряла свой лучший носовой платок. Мисс Фолторн убьет меня, если я его не найду. Наверное, я забыла его в кармане своего пеньюара.
— Ха! — воскликнула женщина. — Наверное, она забыла его в кармане своего пеньюара, Сэл. Ты это слышала? Пенью-а-а-ара, подумать только!
Я не заметила вторую женщину в кирпичной нише, управлявшуюся с гладильной машиной. Ее круглое красное лицо выглянуло из клубов дыма и повисло в воздухе, словно было бестелесным.
— Пеньюаа-а-а-ар! — крикнула она, и по голосу я определила, что она младше первой. Она пытается произвести впечатление на свою начальницу, слишком громко смеясь над ее шутками.
Я хорошо знаю этот тип.
— Пеньюа-а-ар! — снова протянула она, игриво накручивая на указательный палец влажную прядь волос и дергая за нее так, словно это чека от гранаты.
На долю секунды я воспряла духом в надежде, что ее голова взорвется. Но нет, не повезло.
— Думаю, она имеет в виду халат, Мардж. Спроси ее, она имеет в виду халат?
Глаза Мардж обратились на меня.
— Да, пожалуйста, мисс, — произнесла я. — Она права, я именно это и имела в виду.
Мардж деловито ощупывала языком внутреннюю поверхность щеки — то ли пыталась собраться с мыслями, то ли искала, что бы такое пожевать.
— Какого он цвета? — внезапно вопросила она.
— Желтый с черным, — ответила я, припомнив, что некоторые девочки из Малого общества были одеты в халаты, и все они были школьных цветов.
— Желтый с черным! — загоготала Мардж. — Ты только послушай, Сэл! Она говорит, желтый с черным!
Сэл хлопнула себя по ноге и притворилась, что вот-вот рухнет от апоплексического удара.
— Платок, идиотка, не пеньюар — о пардон, халат! — вот о чем я спрашиваю.
— Простите, мисс, он фиолетовый. Цвета барвинка.
Буду им подыгрывать, словно я рабыня в их маленьком королевстве, пока не…
— Он фиолетовый, Сэл. Подумай только! Фиолетово-барвинковый платочек!
— Ну-ну, да-да, — поддакнула Сэл, и они снова покатились со смеху.
Было очевидно, что девочки из мисс Бодикот нечасто заходили в прачечную. Мардж обмолвилась, что им не позволяют.
Для моих целей это к лучшему.
Придя в себя после истерического смеха, Мардж встала передо мной, глядя мне в глаза, словно пытаясь сквозь них проникнуть в мою душу — словно видела что-то такое, что не мог заметить ни один другой человек.
— Что ж, давай глянем быстренько, — произнесла она, неожиданно смягчившись. — Что думаешь, Сэл, глянем?