Она взяла чашку, стукнув об нее кольцами, и поднесла ее к своим сухим губам.
– Чтобы стать королем, герой должен пуститься в путь, помнишь?
Конечно, я помнил. Как я мог забыть?
– Каждый ребенок должен пуститься в путь. Страшный, несомненно. Пугающий. Но знаешь, что главное в этом пути? Не забывать, куда ты идешь. Не терять из виду цели. Не заблудиться и не потеряться.
– И куда же я иду? – выпалил я с горечью. – Какова моя цель, можно узнать? Если Нетландии нет и быть не может?
Сигимонда поставила чашку обратно и наклонилась ко мне.
– А куда идет герой в сказке?
– Ну… Обычно обратно, – смутился я.
Сигимонда ткнула в меня окольцованным белым пальцем.
– Правильно! И скажу тебе даже больше. Не обычно, а всегда. Герой всегда возвращается! Вот твоя цель, понимаешь? Пуститься в путь, чтобы вернуться. Не чтобы по пути повеселиться вдоволь, а потом погрязнуть в каком-нибудь болоте, а чтобы вернуться!
– А куда мне вернуться? – не понимал я. – В наш двор, что ли? И зачем? Если все уже будет не так…
Сигимонда снова откинулась на спинку стула и пронзила меня долгим взглядом.
– Вернуться к самому себе, Воробей, – сказала она наконец тихо. – Отбросить все лишнее, сразиться с драконами, которые повстречаются на твоем пути, полюбить прекрасную деву, победить тьму и злую колдунью, прозреть и вернуться к самому себе. Без пелены перед глазами и без лжи в сердце. Вот твоя задача. Вот твоя Нетландия. В тебе. Главное, не дать играм, придуманным взрослыми в самом страшном смысле этого слова, увлечь тебя в круговорот суеты и пустоты. Быть бдительным и все, что тебе предлагают, ставить под вопрос. Проверять на прочность и на правду. Бежать от пустоты. Слышишь? Всегда бежать от пустоты! Тогда ты не утонешь по дороге. Тогда ты вернешься. И когда ты вернешься, ты будешь королем.
Я слушал и слушал и в какое-то мгновение стал слышать. Слышать слова Сигимонды. С удивлением я положил руку на теплеющую грудь. Там неудержимо растекалась ледяная глыба, выпуская на волю мои мечты и надежды, только совсем недавно утерянные навеки, как я думал. Мне казалось… я очень надеялся на то, что понимаю то, о чем говорит Сигимонда. Я знал, что понять ее было жизненно важно.
– Что, если я окажусь в стеклянном шаре и сам того не замечу? – прошептал я, вновь обретя голос. – Кто мне подскажет, что я заблудился?
Сигимонда облегченно улыбнулась.
– Например, ты заметишь это, когда услышишь какие-нибудь страшные новости и первым делом подумаешь, как хорошо, что случилось это не с тобой. Когда будешь думать, что чужая беда тебя не касается. Что твое благополучие важнее всего. Когда деньги покажутся более важными, чем правда. Когда поверишь в то, что той самой правды на свете нет. Что нет зла и добра. Что нет вечных устоев и чудес. Тогда, Воробей, тогда надо бить тревогу. Тогда надо размахивать вокруг себя всем, что попадется под руку, чтобы разбить свою клетку на мелкие кусочки. А потом продираться сквозь осколки наружу, к воздуху и свету. Невзирая на свои раны и мнимые потери.