Бережно держа мягкие кусочки колбасы в салфетке, я пропрыгал среди луж к арке. Мистер Икс был искренне рад моему визиту. Моему или колбасному. Я решил, что все-таки моему. Дружбанчика он нашел себе под стать. Лохматый, серый, но с явными проблесками бежеватости пес был лишь немного меньше Мистера Икса и меня не стеснялся. Сразу было видно, что он решил обустроиться у нас надолго. Я не мог рассмотреть, дама ли передо мной или бравый господин, но так как определенная кличка напрашивалась сама собой, я не стал вдаваться в подробности.
– Добро пожаловать в наше царство, Мистер Игрек, – поздоровался я с новым жителем двора, который уже уплетал колбасу, виляя хвостом.
Посидев с собаками на коврике, я встал, оглянулся и быстро вытащил кирпич от почтового ящика.
– Нет там ничего, – послышался недовольный голос сзади меня.
Я так вздрогнул, что уронил кирпич прямо себе на ногу. Не обращая внимания на резкую боль, я обернулся и увидел скучающую Машку на костылях. На ней болталось немного обшарпанное синее пальто, а волосы были собраны в прилежную косичку. И то и другое было крайне непривычным для дворовой красавицы. Не говоря уж о костылях. Я сдвинул брови. Как она могла появиться тут за какие-то считаные секунды? Если только прилететь на костыле, как на метле.
– Что это с тобой случилось? – спросил я сухо.
– На гимнастике упала, – как-то ехидно улыбнулась Машка.
Я недоверчиво осмотрел ее.
– Больно? – спросил я, хотя мне это было не очень интересно.
– Ужасно, – театрально протянула Машка и приложила руку ко лбу, как умирающий лебедь.
Тут за углом послышались быстрые, мелкие шаги, и вскоре в арку завернула очень красивая девушка в пышной красной юбке. Мне не понадобилось и доли секунды, чтобы понять, что это и есть та самая Пелагея, за которую с нами готов был подраться Пантик. И теперь я ясно видел почему. Она была прекрасна.
Наткнувшись на меня, Пелагея слегка испугалась и остановилась.
– Здравствуйте, покровительница небесных птах, – прошептал я с круглыми глазами.
– Что-что? – не расслышала Пелагея, но я только глуповато улыбнулся.
– Здравствуйте, – простонала Машка не своим голосом, и я удивленно повернул к ней голову.
Машка с демонстративно страдальческим видом опиралась о стену и чуть не плакала. При ее виде жалость охватила бы даже работника гестапо, не то что самозабвенного волонтера-марафонца. Пелагея ахнула и подпорхнула к бедняге, опиравшейся на костыли.
– Тебе помочь, девочка? – захлопотала она. – Тебе больно? Куда же ты собралась совсем одна?
– Я хотела выйти в магазин купить цветы, – застонала пуще прежнего Машка. – Сегодня у бабушки годовщина со дня смерти, и мне надо отнести цветы на кладбище. Но тут что-то очень сильно нога заболела…