В обязанности Риты входил просмотр всех франкоязычных влиятельных газет, выходящих в Европе. Она должна была выявить события и тенденции, беспокоящие европейцев, установить, что они думают о позиции Америки, чего ждут от дядюшки Сэма.
В фирму «Анализ и прогноз» ее приняли по рекомендации Джона Фергюсона, давнего друга и соратника владельца фирмы. Рекомендации, как видно, были отменные. Мистер Торн ни на минуту не усомнился в деловых качествах новой сотрудницы, принимая ее на работу.
Сама Рита этих рекомендаций не читала и мистера Фергюсона никогда не видела. Она даже не знала, был ли он, как и ее давний знакомый Маслов-Смит, сотрудником ГПУ, помогал молодой Советской России по убеждению или же просто-напросто поддался на обман.
В офис мистера Фергюсона она явилась не прямо из своей квартиры в Бруклине. Нет, сначала ей пришлось пройти двухмесячные курсы, на которых ее обучали основам профессии политического аналитика. Кроме того, ей пришлось изучить русский язык. Ведь по легенде она была наполовину русской и свое детство провела в этой стране.
Именно эта часть обучения вдруг стала самой трудной. Русский язык оказался страшно сложным. Рите казалось, что он весь состоит из исключений.
По иронии судьбы все эти занятия проходили в штате Мэн, даже в том самом маленьком городке, возле которого она чуть не стала жертвой бандитов.
Учась на этих курсах, она не раз вспомнила Германию, город Франкфурт, майора Репеля и его помощников, которые преподавали ей азы шпионского искусства. Все повторялось. Ей опять приходилось осваивать новое ремесло, постигать вещи, о которых она раньше и понятия не имела.
Рита оказалась способной ученицей. Материалы, которые она готовила, становились все более качественными. Наконец ее учителя, которых она знала только по кличкам, заявили, что их подопечная вполне готова сыграть свою роль.
Тогда на сцене вновь появился мистер Смит. Он лично отвез ее в Вашингтон, в контору Фергюсона, и дал последние инструкции.
— Ты будешь работать в компании Бена Торна, — объяснял резидент. — Постараешься показать себя с лучшей стороны, добиться, чтобы хозяин фирмы приблизил тебя к себе.
— Хочешь, чтобы я сделала карьеру аналитика? — спросила Рита и усмехнулась.
— Твоя карьера меня не слишком интересует. Гораздо важнее близость к Торну. Если ты сможешь с ним подружиться, то войдешь в круг влиятельных республиканцев. Торн часто встречается с сенатором Палмером, с Алексом Митчеллом, который возглавляет один из отделов в госдепартаменте, с некоторыми конгрессменами. Вот там-то и начнется твоя непосредственная работа. Используя свою легенду… ты, кстати, хорошо ее изучила?