– Я так не думаю. Уже знаю, что случилось с теми, кто поверил слову Искербела. Скажи ему, что, если он хочет говорить, пусть сам явится к воротам. Я буду говорить с ним отсюда.
Катон показал на свободное место между внешним рвом и краем поселения.
– А почему Искербел должен верить твоему слову, римлянин?
– Потому что я римлянин, – ответил Катон. – Римский воин и командир. Моего слова достаточно любому, даже твоему Искербелу.
Переговорщик расхохотался.
– Очень хорошо, я передам твои слова моему командующему.
Дернув поводья, он развернул коня и поскакал прочь через развалины. Макрон удовлетворенно кивнул.
– Хорошо сказано, командир. Этим ублюдкам-бунтовщикам следует понять, что такое честь.
Катон глядел, как бунтовщик подъехал обратно к лагерю и начал совещаться с небольшой группой всадников, остановившихся там. Затем часть их галопом поскакала к центру лагеря. Через какое-то время из лагеря вышла группа пеших, где-то полсотни человек, в сопровождении конных. Пока они приближались, Макрон вопросительно поглядел на Катона.
– Интересно, что он задумал. Если только у него нет привычки вести переговоры всей шайкой.
– Вероятно, это его телохранители, – предположил Катон. – Если он настолько озабочен собственной безопасностью, вероятно, среди его приверженцев есть разногласия. Можем попытаться сыграть на этом, если будет возможность.
Колонна прошла через развалины, и теперь, когда они были ближе, Катон и Макрон разглядели, что вооружены лишь те, кто идет спереди и сзади. Посередине шли три десятка человек в лохмотьях, закованные в цепи.
– Что он затеял? – спросил Макрон.
Катон покачал головой, ощутив, как у него пошел холодок по спине. Он понял, какая судьба ожидает пленников, которых ведут сюда. Решил ли Искербел продемонстрировать свою безжалостность? Предметный урок, чтобы показать врагу, что бунтовщики не пощадят их?
Вооруженные люди во главе колонны дошли до края развалин и вытолкнули пленников вперед, разворачивая их в линию и подталкивая к воротам копьями. Они остановились шагах в десяти от края подъемного моста через ров. Переговорщик и еще один человек остановили коней и спешились. Тот, что пришел вместе с переговорщиком, был еще крупнее, на нем были чешуйчатый доспех и шлем центуриона, но вместо плюмажа из конского волоса на шлеме были длинные красные перья. Они двинулись вперед, используя пленников как живой щит, и остановились позади них. Переговорщик окликнул Катона.
– Искербел сделал так, как ты просил. Теперь он говорит, чтобы ты спустился с башни и обсудил условия.