Катон решил, что с него достаточно, и развернулся к сенатору.
– Ты достаточно позабавился. Теперь, если у тебя еще есть что сказать кому-то из нас, говори. Если нет, то мы будем благодарны, если ты отвалишь в ту клоаку, из которой вылез.
Макрон кашлянул.
– Катон, дружище… следи за тем, что говоришь.
Луций с любопытством поглядел на двух мужчин. Катон взял сладкое печенье и сунул в руки сыну.
– На, Луций, попробуй.
Малыш с радостью схватил печенье и принялся слизывать медовую глазурь прежде, чем откусить печенье крохотными жемчужно-белыми зубами. Пока он был занят, Катон снова обратился к Вителлию.
– Говори, что хотел. И уходи.
– Так-то лучше. Незачем переходить на язык Субуры[4], когда со мной разговариваешь, дорогой мой префект. Боюсь, ты слишком много времени провел среди простых легионеров, растеряв утонченность, которую приобрел, когда рос в императорском дворце.
Вителлий наклонился вперед, взял пустой кубок и поднял его.
– Налей мне вина, будь добр, центурион Макрон.
Макрон стиснул зубы и сделал требуемое, налив кубок до края, а потом еле заметно сдвинул носик кувшина, продолжая лить красное вино на руку сенатора и на длинный рукав его туники.
– Какого черта ты творишь, неуклюжий ублюдок?
Вителлий резко отдернул руку, пролив вино из кубка, и зло поглядел на Макрона.
Тот изобразил потрясение.
– Командир, будьте любезны, мы же еще не в Субуре.
Катон не сдержался и рассмеялся, Макрон тут же присоединился к нему, и даже Луций захихикал.
Вителлий плотно сжал губы, но через мгновение на его лице снова было показное хладнокровие. Он поднял кубок.
– Хорошая игра, центурион. Верю, что ты сохранишь такое же присутствие духа в тяжелые времена, которые нам предстоят. Я хотел произнести тост и был бы рад, если бы вы его со мной разделили. Итак, друзья мои, давайте выпьем за предстоящую кампанию. Смерть врагам, победа и слава воинам Рима.
Катон и Макрон озадаченно переглянулись, и Макрон слегка поднял подбородок.
– А поточнее?
– О, похоже, вам еще не сообщили. Тогда позвольте выступить в роли глашатая благой вести. Которая определенно согреет сердца истинных воинов, таких, как вы.
Вителлий поднял кубок и небрежно отпил вина, а затем поставил кубок на стол.
– Предположу, что к тому времени, как вы вернетесь домой, там вас уже будет ожидать соответствующий приказ.
– Приказ? – переспросил Катон, приподымая брови. – Какой приказ?
– Ты и центурион Макрон назначаетесь в группу войск, которую отправляют в Тарраконскую Испанию для подавления бунта. Суда с передовым отрядом уже вышли в море. Основная часть войск прибудет к концу месяца. Старшие командиры отправятся вместе со мной, чтобы нагнать передовой отряд в пути. В их числе вы оба.