— Приятно слышать. Спасибо, — сказала она сдержанно. — Вы ждали удобный момент, чтобы мне это сказать?
— Момент сам подвернулся.
Он глянул на нее украдкой. Она смотрела в окно, как будто не очень интересуясь его болтовней.
— Вам идет, как вы одеваетесь, но почему так закрыто?
— Я вдова.
— О, простите. Мне это почему-то не пришло в голову.
— Ничего. Я привыкла.
— Давно?
— Два года.
Они замолчали. Она вздохнула, и ему показалось, что она не против продолжить разговор.
— Еще раз извините, надеюсь, мои слова не обидели вас, — сказал он.
— Конечно, нет. Но… признаюсь, это немного неожиданно для меня.
Он посмотрел на нее.
— Вы красивая женщина, — сказал он тихо.
Она потеплела, склонила голову и улыбнулась, глаза спрятались в сетке морщинок. Ее улыбка показалась ему вымученной.
— Вы очень красивая женщина, — сказал он еще тише.
— Ну что вы…
Он почувствовал, что «очень» было лишним. Она вздохнула, как будто подавила стон, зашевелилась, стала поправлять платок.
— Все же странно, как вы запомнили…
— Не вижу ничего странного.
— Не знаю, как-то… — ее пальцы перебирали ремень сумки.
— Просто, я вижу в вас красоту.
Он замолчал. Она посмотрела на него и, встретившись с его глазами, тут же отвела свои, опустила лицо в платок, спрятав в складках теплую улыбку. Ее глаза увлажнились.
— Давно я не слышала таких слов, — сказала она своим низким с хрипотцой голосом.
— Почему?
— Естественно, бывают комплименты на работе, от знакомых, но это из разряда дежурных фраз. Иногда подвыпившие мужики выражают свои чувства, но это все такая вульгарщина…
— Вы такая женщина и…
— Ну, какая — такая?.. — неожиданно резко сказала она.
— Я же сказал — красивая.
— Не льстите. Морщины и седые волосы — это, по-вашему, красота?
— Красота бывает разная. У вас она зрелая.
Она вздохнула.
— В вас, как бы это сказать… образец женственности. — Он окатил ее лицо горячим взглядом. — И ваша закрытая одежда это подчеркивает.
Под увядшей кожей появился румянец. Так внезапно польщенная, растаявшая, она вцепилась взглядом в его глаза, стараясь распознать, не лгут ли они. Она долго не отводила взгляд. Выбившаяся прядь волос упала на лицо. «У тебя уже наверное пупырышки встали вокруг сосков» — подумал он. Она подняла руку и пригладила прядь к волосам, старательно перебирая беспокойными пальцами, как будто нажимала черно-белые клавиши.
— Потому что, как известно, — он улыбнулся, — одежда, если она облегающая, как болтливая подружка, выдает секреты, которые обязана охранять.
Однажды он увидел ее, когда она с кем-то разговаривала. Она была в черной блузке и черных брюках, которые были настолько тесными, что вдавились в нее узкой полоской между ног. И это не выглядело небрежным или вульгарным. Эта маленькая деталь, которую способны заметить лишь очень внимательные мужчины и женщины, делала эту пышную, немолодую, застывшую в расслабленной позе женщину, мучительно сексуальной.