— Это просто кольцо. Из гвоздя, — сказала она.
— Железа довольно, чтоб сделать кольцо, — проговорила матушка, и Тиффани остолбенела.
Она что, и правда читает мысли? Порой трудно придумать другое объяснение.
— А почему ты решила, что тебе нужно кольцо? — спросила матушка.
Потому что… У Тиффани было много причин, но она так и не смогла толком в них разобраться. И она сказала единственное, что смогла придумать:
— Потому что мне показалось, что это будет хорошо.
И стала ждать взрыва.
— Ну, раз так, может, оно и правильно, — мягко произнесла матушка.
Она остановилась и показала в сторону от тропы, примерно туда, где был домик нянюшки Ягг.
— Я обнесла его заборчиком. У него, конечно, защита и посильнее есть, да только зверьё бывает слишком глупое, чтобы пугаться.
Молодой дубок был уже пять футов высотой. Его окружал плетень из палок и прутьев.
— Быстро растёт, для дуба-то, — сказала матушка. — Я за ним приглядываю. А теперь пошли, не хочу опоздать.
И она снова устремилась вперёд размашистым шагом. Тиффани бегом кинулась за ней, ничего не понимая.
— Куда опоздать? — спросила она, запыхавшись.
— К танцу, конечно!
— А разве для него ещё не рано?
— Здесь, в горах, в самый раз. Они ведь отсюда начинают.
Срезая дорогу через сады и узкие проходы, матушка вышла на городскую площадь, где уже собралась толпа. По краям площади стояли небольшие лотки торговцев. Множество людей переминались с ноги на ногу с растерянным выражением типа «Что я здесь делаю?». Так всегда бывает, когда люди собираются вместе по велению сердца, но преодолевая некоторое смущение, и утешаются тем, что здесь хотя бы есть всякие вкусности на палочках. Тут же путалось под ногами множество белых курочек. Очень уж хорошие у них яйца оказались, объясняла нянюшка Ягг, жаль резать таких несушек.
Матушка прошла сквозь толпу, чтобы встать в первом ряду. Проталкиваться ей не пришлось. Люди расступались перед ней, сами того не замечая.
Всё как раз начиналось. По улице, ведущей к мосту, примчалась толпа детей, а за ними, тяжело ступая, явились и танцоры, и во главе их шёл Шут в цилиндре. Они выглядели совершенно обычными людьми, Тиффани часто встречала их раньше, кто-то из них был кузнец, кто-то возчик. Танцоры щеголяли в белых нарядах, или, по крайней мере, в некогда белых, и, как и зрители, немного смущались. Это всё так, забавы ради, как бы говорил их вид, не принимайте всерьёз. Они даже махали людям в толпе. Тиффани огляделась и заметила и мисс Тик, и нянюшку Ягг, и даже госпожу Увёртку — здесь собрались практически все ведьмы, кого она знала. Ага, вот и Аннаграмма, свои маленькие приспособления от господина Боффо она оставила дома и выглядит очень гордой.