формами аутизма и для хронических шизофреников, которых я повидал
достаточно, работая медбратом. Следом за клеткой с несчастным слоненком
разместился небольшой вольер с молодыми шимпанзе – судя по всему, тоже
спятившими. Суданский коллега – которому я очень симпатизировал –
разразился смехом, поймав мой озабоченный взгляд.
– Эх вы, англичане! Все такие мягкосердечные! – сказал он.
* * *
Когда на непальском слоне затягивали подпругу, он печально взглянул на меня
маленькими красными глазками, и в его взгляде я прочел – во всяком случае как
мне показалось – бесконечное смирение.
Нас подвели к посадочной площадке высотой четыре метра. Трухлявые ступеньки
лестницы, по которой мы поднимались, заросли мхом. Слона подвели к
платформе; мы с Девом и два проводника забрались на деревянные носилки,
расселись по углам спиной друг к другу и обхватили ногами по одному из четырех
столбов каркаса. На носилках обнаружилась тонкая подушка, и в итоге ехать было
гораздо удобнее, чем я ожидал.
Слон неспешной походкой двинулся к джунглям, и сперва мне, сидевшему на его
спине в четырех метрах над землей, было не по себе от этих плавных
покачивающихся движений. Мелькнула мысль, что путешествие быстро наскучит
мне: как только я привыкну к качке, заняться будет нечем. Однако вскоре я начал
получать удовольствие от поездки, хотя по-прежнему гадал, что же думает по
поводу всего происходящего сам слон.
Погонщик держал в руках серп и палку. Время от времени он расчищал серпом
путь, помогая слону, который ловкими движениями туловища тоже ломал
встречные ветки. Я читал, что, кроме того, серпом слону режут уши, если он вдруг
выходит из-под контроля. А еще я читал, что при подготовке молодых слонов
дрессировщики иногда проявляют чудовищную жестокость, хотя многие авторы
также упоминают, что между погонщиками и слонами порой развиваются очень
близкие отношения и что доход, получаемый от катания туристов на слонах,
помогает охране местной природы.
Слона не заставишь делать то, чего он не хочет. То, как погонщик и животное
вместе выбирали маршрут, напоминало непрерывный процесс переговоров.
Погонщик направлял слона, слегка пиная его уши ногами, подобно пилоту
самолета, нажимающему педали ножного управления, но слон далеко не всегда
соглашался с рекомендациями. Верхом мы преодолели реку – гигантское
животное без труда перебралось на противоположный берег – и продолжили
углубляться в чащу вдоль едва различимой тропы. На небольшой поляне мы
заметили грациозных пятнистых оленей, которые, испугавшись нас, тут же
скрылись из вида. Водились в резервации и тигры с леопардами, но, как мне