объяснили, на глаза они попадались редко. Около часа мы медленно двигались
между деревьями, укорачиваясь от хлестких листьев, и наконец достигли луга,
трава на котором местами была не ниже слона. Погонщик указал на участок
примятой травы и что-то сказал Деву.
– Лежбище носорога, – перевел Дев.
У реки мы и впрямь наткнулись на носорога с детенышем, который мгновенно
спрятался за матерью, увидев приближающегося слона с пятью людьми на спине.
Зато его мать нас словно и не заметила: она продолжала невозмутимо щипать
траву, пока мы восхищались шипованной броней ее кожи и единственным рогом,
который столь высоко ценят китайцы и вьетнамцы, использующие порошок из
него как афродизиак и лекарство от рака. В результате носороги оказались на
грани вымирания.
– И чем им не угодила «Виагра»? – сетовал я, когда мы оставили носорога с
детенышем позади. – Уверен, они еще и сэкономили бы.
Слон величественной поступью рассекал высокую траву, а я принялся
расспрашивать погонщика. Тот сказал, что слонихе (выяснилось, что это самка)
сорок пять и что она, вероятно, проживет до семидесяти, хотя недавно здесь
потеряли нескольких слонов из-за вспышки туберкулеза. У нее было четыре
детеныша, но трое умерло, не дожив и до трех лет.
– А когда слонят забирают у матерей, чтобы начать обучение? – поинтересовался
я.
– В три года.
Я спросил, держат ли всех слонов поодиночке, и получил утвердительный ответ.
Когда на обратном пути мы перебирались через реку, слониха вдруг громко
затрубила.
– А это что значит? – спросил я.
– Она почуяла другого слона, – перевел Дев слова погонщика.
Вернувшись на слоновью стоянку, мы спустились по лестнице, и нам пришлось
подождать какое-то время, пока не появились водитель и телохранитель Дева. Мы
уселись на солнце рядом с группой хижин, строительство которых, очевидно,
финансировала иностранная благотворительная организация. Перекошенная
трухлявая табличка гласила, что перед нами Центр помощи матери и ребенку.
Текст выцвел на солнце, и прочесть его было сложно, однако он представлял
собой длинный перечень, и кое-что я все же разобрал: «Компьютерный литорий»
(орфография сохранена), «Обучение спорту» (видимо, любому), «Окружающая
среда», «Забота о диких животных (раненых)», «Животные-сироты»,
«Образовательная программа по профилактике ВИЧ/СПИДа» и другие
программы, организованные из лучших побуждений на иностранные средства.
Здесь набирали «неквалифицированных волонтеров». Была и другая табличка,
тоже обшарпанная и с едва различимым текстом: на ней виднелись логотипы
благотворительных организаций, специализирующихся на защите птиц, и