– Значит, он был, как мы говорим, зубрилкой?
– Что-то вроде того.
Я спросил о судьбе людей, похитивших его дочь.
– Она вела себя так храбро! – сказал Дев чуть ли не со слезами на глазах. – Когда
похитители сказали, что заберут одного из нас, она сразу же вызвалась. Моя
шестнадцатилетняя дочь! Я чувствовал себя совершенно беспомощным. Почему
она должна страдать из-за моего успеха?
– И чем все закончилось?
– Пришлось заплатить выкуп. Но Медха смогла в общих чертах описать место в
Патане, куда ее отвезли: в какой-то момент с глаз у нее сползла повязка.
Полицейские провели масштабную операцию и поймали всю банду. Только вот за
похищение не было предусмотрено серьезного срока: негодяям грозило не более
года-двух в тюрьме. К счастью, полицейские нашли у них наркотики, и их
оформили по полной программе: упекли за решетку на пятнадцать лет.
* * *
Дев прекрасно знал, что я мечтаю увидеть вершины Гималаев, однако бóльшую
часть времени, что я провел здесь, туман скрывал от взора и предгорье, и горные
пики. В конце концов мне все же удалось увидеть их издалека – я был тогда в
городе Дхуликхеле, что в часе езды от Катманду: они ненадолго показались
ранним утром, но вскоре спрятались за облаками.
Заснеженные горные вершины словно парили в небе над укрытыми туманом
холмами и долинами. Они были великолепны и безмятежны и, казалось, не
имели никакого отношения к миру, лежащему под ними. К тому миру, к которому
я принадлежал. Не нужно было обладать богатым воображением, чтобы
представить, будто там живут боги. Я прослезился от счастья: мне повезло
прожить достаточно долго для того, чтобы это увидеть. Затем на западе поднялись
облака, и в считаные минуты горы исчезли из вида.
Чуть позже, во время второй поездки в Непал, я на несколько дней взял отпуск,
чтобы побродить по горам вместе с сыном Уильямом, приехавшим ко мне в гости
на две недели. Мы шли пять дней, начав восхождение в Наяпуле – типичном
непальском городке, грязном, пыльном и заваленном мусором – и нацелившись
на подножье южной вершины хребта Аннапурна. Пыльная дорога обрывается в
нескольких километрах от Наяпула, и дальше нужно подниматься по тропе из
высеченных в камне ступеней, напоминающих бесконечную каменную лестницу.
За первый день мы поднялись более чем на тысячу метров. Температура здесь
достигала тридцати градусов по Цельсию. Уильям и наш проводник Шива –
приятнейший мужчина, одновременно внимательный и учтивый, – решительно
шли вперед, словно не зная усталости, тогда как с меня ручьями струился пот и
мне приходилось регулярно останавливаться, чтобы отдохнуть и перевести