Они помолчали. Договаривать не стоило, они оба прекрасно представляли себе эту картину: вот проходит часа четыре, внезапно звенит раннее обнаружение, после неизбежной суеты поднимают флаг–капитанов… а через несколько минут, когда ключевые люди прибежали на посты, на всех тактических экранах уже горят полноценные сигнатуры главных сил группы флотов «Юг», входящих в систему Пангеи… И что тогда?
Ответ был настолько очевиден, что хотелось сразу застрелиться.
И ведь вполне вероятно, что они уже идут…
Будь это старинная морская война, Вин бы сейчас — немедленно! — выслал на запад самолеты–разведчики. Милая архаика. Увы, Пространство неизмеримо огромнее, чем любое море. Путей здесь миллионы. Так что обнаружить наступающий флот можно только у самой цели.
Но уж мимо цели — то есть, получается, мимо нас — они не пройдут.
Вин закрыл глаза, откинулся на спинку кресла, задумался. Том не мешал.
…Защитить Шакти надо любой ценой. Иначе вообще — бессмысленно все.
Значит, надо использовать все ресурсы, какие только есть.
А что у нас есть?
Два тяжелых крейсера и шесть легких. Тяжелые — это «Бинфэн» и «Цилинь», легкие — «Тилоттама», «Акико», «Гуаньинь», «Идзуми», «Ехидна» и «Сита».
Против пяти линкоров и авианосца. Да.
Можно, конечно, вспомнить отважного идиота Спангенберга и использовать все легкие крейсера так, как он использовал «Шакунталу». Шансов выжить у команд будет… можно посчитать, сколько. М-да… Использовать крейсера в роли истребителей… это даже не гвозди микроскопом забивать, это куда круче. Я войду в историю как самый большой кретин среди всех адмиралов этой войны. Причем посмертно… хотя это уж точно сейчас не самое главное…
Но вот что интересно. А нет ли здесь, в окрестности, настоящих истребителей?
Или хотя бы чего–то, что может за них сойти?
Если да… ох, не промахнуться бы с ожиданиями. Если бы здесь была хотя бы истребительная эскадрилья, а лучше полк — мы могли бы использовать в качестве авианосца любой астероид. Что из того, что раньше так не делали? Технически это вполне возможно. Швартовочные анкеры, позволяющие фиксироваться на любом твердом объекте, есть на всех мелких кораблях, на истребителях в том числе. И разведка их в закрепленном состоянии не обнаружит. И тогда… тогда…
— Том! Немедленно прочеши всю систему Пангеи. Все базы в здешнем поясе астероидов, все тыловые структуры. Любые. Мне нужны небольшие корабли. Чем меньше, тем лучше. Внутрисистемные, без двигателей Лангера. Ходовые качества особого значения не имеют… разве что экипаж должен быть маленьким. Связывайся с кем хочешь, но я через час жду от тебя реестра. Ровно через час, ты понял? Понадобится — реквизируем. Давай!..