Он вдруг почувствовал уверенность. Есть ли что–то, о чем мы еще не подумали, когда готовили эту экспедицию? Корабли новые, но основательно проверенные во всех тестовых режимах; зная технику, в них можно быть так же уверенным, как в собственном теле. Если не больше. Специалисты в этот флот подбирались из самых лучших. Энергетические системы — в отличном состоянии. Астрографию окрестностей цели знаем досконально, все–таки два месяца убили на ее изучение…
И — вот она, наконец. Цель. Голубая капля, плывущая по экрану.
Все готово. Ничего не упущено.
В центральном посту линкора «Гэсэр» тоже шла работа. Жужжание коммуникаторов, движущиеся огни на экранах, тихие голоса…
— Минут пятнадцать осталось, — сказали сбоку.
Контр–адмирал Виндзор Уайт рывком повернулся в кресле, посмотрел на говорящего.
— И что у тебя за манера бесшумно подходить… — проворчал он. — Сядь, что ли. Посмотрим на картинку вместе.
Капитан первого ранга Томас Бахарат развернул соседнее кресло и сел. Смутить его было невозможно. Законченный флегматик. Лишних слов он обычно не тратил.
Какое–то время они молча смотрели на экран. Византийский флот приближался, уже готовый развернуться в боевой ордер. Иконки чужих кораблей — желтые треугольники — красиво смотрелись на темно–синем фоне, обозначавшем небо. Правда, многие параметры пока были неясны; Вин сам не мог точно сказать, где тут линкор, а где тяжелый крейсер. Ну, вот подойдут сейчас поближе…
— Не передумал?
Бахарат ухмыльнулся.
— Как я могу передумать? Ты командир, я начальник штаба. Ты приказываешь, что делать — я считаю, как это сделать лучше. Вот, посчитал.
— Молодец, — проговорил Вин. — А если я прикажу вести корабль в центр звезды — ты посчитаешь, как сделать, чтобы он подольше не расплавился?
Бахарат расплылся в улыбке и до ответа не снизошел. Впрочем, Вина сейчас мало занимала болтовня. То, к чему он непрерывно готовился последние две недели, надвигалось. Если что–то сделано не так — исправлять поздно. Разве что уклониться от сражения вообще; дать пару залпов, обозначающих, что Варуна все–таки сопротивлялась, и скомандовать отход. Но Вин знал, что он скорее умрет, чем так поступит.
Он очень удивился, когда его, сравнительно молодого офицера, вдруг назначили командовать флотом. И удивился еще сильнее, когда узнал, какие ему дают корабли. Флот, состоящий из устаревших линкоров, Варуну не удержит! Вин был готов сказать это в Главном штабе — и сказал бы, если бы вице–адмирал Дхарван не запретил ему вообще поднимать этот вопрос.
Дхарван, старый ворон… Старый покровитель Вина, чего уж тут. Они были знакомы десять лет. Скорее всего, Вин никогда бы не дослужился до адмиральского чина, если бы не этот человек. И теперь он не знал, кому верить, если не ему.