– Вам вообще не следовало его читать. Оно было не вам адресовано.
– Я хотела как лучше, – заявила Джорджина, прикладывая платочек к глазам. Она вручила письмо Хелене.
– Что это? – спросила Хелена.
– Письмо Лоуренса. Сами увидите, как я обманулась.
Хелена разорвала письмо надвое и бросила в огонь.
– Я надеюсь, вы ничего больше не станете делать в связи с этим, – сказала Джорджина.
– В связи с чем? Письмо сгорело. Что еще я могу с ним сделать?
– Я хочу сказать, с вашей матушкой. Бедная старая дама, не сомневаюсь, что она святая душа, – сказала Джорджина и добавила, заметив выражение ее лица: – В сущности.
Разговор затянулся на полчаса, пока до Хелены дошло, как отчаянно гостья стремится положить конец всему расследованию. А ведь не прошло еще и месяца, как миссис Хогг заявилась в коттедж ее матери. Хелену озадачила такая перемена, однако вид миссис Хогг, прикладывающей платочек к источающим слезы глазам, смягчил ее подозрения.
– Я рада, Джорджина, что вы образумились.
– Я хотела сделать, как лучше, миссис Мандерс.
– Если не ошибаюсь, вы навещали мою мать. Зачем?
Джорджина встревожилась. Хелена осознавала, что подтверждается одно из ее подозрений, а именно: ей было известно далеко не все из того, что произошло между ее матерью и миссис Хогг.
– Я думала, ей может понадобиться компаньонка, – ответила миссис Хогг невыразительным голосом. – Вы сами не так давно мне об этом сказали.
Хелена ощутила прилив храбрости.
– Вы хотите сказать, что предложили миссис Джепп свои услуги, когда считали ее преступницей?
– Католик может сотворить много добра и нечестивцам.
– Моя мать к ним не относится, Джорджина.
– Да, я это хорошо понимаю.
В дверь постучали:
– Ваша грелка в постели.
– Спасибо, Айлин.
Миссис Хогг встала со словами:
– Стало быть, я могу считать дело закрытым.
– Что вас, в конце концов, беспокоит? Разумеется, тут больше ничего не предпримешь, – сказала Хелена.
– Слава Богу! Теперь у меня будет легко на душе.
– Какое положение вы сейчас занимаете? У вас есть работа? – привычно спросила Хелена.
– Нет, леди Мандерс.
– И никаких перспектив?
– Никаких. Это меня тревожит.
– Приходите завтра в пять.
Прежде чем лечь спать, Хелена позвонила Эрнесту.
– Ты еще не ложился, Эрнест?
– Напротив, уже в постели.
– Ой, я тебя разбудила, прости.
– Да нет, я еще не спал.
– Я звоню только сказать, что после твоего ухода ко мне явилась миссис Хогг. По каким-то причинам она упорно стремится положить конец всем расспросам. Извинялась за свои подозрения.
– Так оно и к лучшему, правда?
– Да, я понимаю. Но тебе не кажется странной такая внезапная перемена, да еще именно сейчас?