Медведь взревел еще громче, парой взмахов попытался достать до опасного врага, но не смог, стал заваливаться на сторону, сделал еще рывок… И вдруг ощутил свободу! Зверь прыгнул, что только было силы – возможно, даже не заметив перед собой другого человека.
– Получи! – Федор Иванович, на которого и ринулся сорвавшийся с рогатины медведь, резко ткнул зверя в грудь своим копьем. Но сверкающее лезвие не вонзилось, а лишь скользнуло по звериному телу в сторону – видимо, уткнувшись в ребро. И потому медведь, чуть приподнявшись, обрушился на охотника всей своей тяжестью, загребая его лапами и захватывая голову клыками.
– Федька!!! – Царь со всего замаха ударил зверя копьем в бок, вогнав острие по самые рога над ратовищем, отпустил, выхватил косарь и, запрыгнув на тушу, ударил косолапого в затылок. Через мгновение, почти вплотную с его голенью, в тушу вонзилось копье царевича Ивана. Еще миг – и в зверя глубоко вошли несколько стальных наконечников ближайших охотников.
– Федька!!! – Ирина, свалившись с седла, неистово прорывалась на поляну через сугробы.
– Готов! – Иван Васильевич скатился с туши и рявкнул на ближних охотников: – Переворачивай!
Бояре навалились, откидывая зверя набок, царь упал на колени рядом с сыном:
– Федя, Федька! Ты жив?
Царевич закашлялся, покрутил головой.
– Ты цел?!
– Не знаю… – Младший сын поднял руки, пощупал уши, виски. – Это моя голова?
– Пока еще да, – облегченно рассмеялся царь, быстро проведя ладонями по его телу, и поднялся на ноги.
– Федька, ты как?! – наконец-то добралась до пострадавшего девушка и упала на колени на место царя. – Ты цел, жив? Дурак! Ты зачем под зверя полез?!
– Перестань меня лупить, больно же! – взмолился паренек.
Ира замерла с занесенными кулаками. Она и не заметила, как от жалости перешла к избиению царевича.
– Опять ты, взбалмошная девка? – удивился государь. – Давно не видел. Ты лучше встать ему помоги!
– Я сам… – поморщился царевич, поднимаясь. Он опять потрогал голову, покрутился. Ругнулся, увидев свою шапку в пасти медведя, опустил взгляд на себя, провел руками по ферязи: – Все кровью загажено! Одежду придется выбросить.
Он пнул ногой лапу медведя.
– Полегчало, Федор? – спросил государь.
– Что за радость пинать мертвого зверя, отец?! – повернулся к отцу царевич. – Я хочу отыграться на живом! Я хочу взять настоящего медведя! На рогатину!
– Вот это мой сын! – широко улыбнулся Иван Васильевич. – Вижу кровь настоящих Рюриковичей! Похап, еще берлоги имеются?!
– Знамо, найдутся, государь, – отозвался смерд. – Да токмо сегодня ужо не поспеем. Скоро сумерки. Коли хорошо все пойдет, все едино токмо в темноте медведя из норы вытравим.