Теперь он настроился на то, что ему придется выслушать ее гневные речи, перетерпеть ее упреки, признать свою вину и попросить прощения. Он даже приготовился к тому, что, возможно, она его ударит. И вот они стоят рядом, а она только улыбается, прекрасно выглядит и совсем не похожа на ту обиженную женщину, которую он рассчитывал встретить.
— Ну а теперь спрашивается в задаче: почему ты здесь, Йоахим? — Она спокойна.
— Мне нужна твоя помощь, Эллен.
Он удивляется, насколько доверительно чувствует себя, разговаривая с ней, называя ее по имени. За те долгие годы, что они прожили вместе, они постоянно называли друг друга по имени, даже не задумываясь над этим. Йоахим поник, даже расчувствовался. Все идет не так, как он себе представлял. Эллен стоит не двигаясь, внешне безразличная к нему.
— Ты нужна мне, — повторяет он.
* * *
Эллен ведет его в кафе и указывает на один из столиков, стоящих перед входом. Йоахим садится. С другой стороны улицы доносится шум стройки. Звуки города. Эллен приходит с бутылкой Пеллегрино[21] и двумя бокалами красного вина. Они поспешно чокаются, не глядя друг другу в глаза. Йоахим ощущает, как нежное французское вино льется в желудок, где смешивается с литрами кофе, выпитого за этот день. А он вообще сегодня что-нибудь ел?
— Как ты поживаешь? — интересуется он.
— Великолепно. Через месяц еду в Бостон.
Йоахим медлит. Он ожидал, что она скорее будет говорить о том, как жила сразу после развода. Обо всех бедах. Но она с воодушевлением рассказывает о своей работе и выглядит расслабленной и довольной. Годы сказываются? Просто так? Эллен изменилась? Она все такая же маленькая и худенькая. Он вспоминает, что относился к ее телу совсем не так, как к телу Елены. Елена — пышка с выпуклостями повсюду. Тело Эллен — это набросок: груди у нее едва проклевываются, на коже нет ни веснушек, ни родинок, она молочно-белая, как чистый лист бумаги.
А ведь когда-то он ее любил, был влюблен в нее. Или как? Или же на самом деле он любил лишь то, что видел в ее глазах? Ее фантастическую надежду на то, что Йоахим станет великим, даже величайшим писателем. Должно быть, проблемы начались с того момента, когда Эллен перестала на него так смотреть. Когда она начала сомневаться, что он достигнет вершины. В ответ на это он стал встречаться с другими женщинами, чтобы пробудить в ней ревность. Должно быть, именно он довел Эллен до такого состояния, до срыва.
Разве не это он пытался внушить Елене в госпитале: что каждый человек является продуктом того места, где он находится, что человек должен найти такое место, где бы он мог пустить корни, и он должен жить с теми людьми, которые лучше всего к нему относятся? В таком случае Йоахим был ядом для Эллен — теперь это ясно как божий день.