— Пусть говорит сама мисс Стрит, — велел лейтенант Трэгг.
— Нет, — твердо сказал Мейсон, — такой необходимости нет.
Трэгг с раздражением взглянул на адвоката.
— Но это же она, — уже более тихим голосом, но убежденно повторила кассирша.
— Конечно, она, — заметил Мейсон.
— Боюсь, если мисс не объяснится, придется ее арестовать, — заявил лейтенант.
— На основании чего?
— За обман и подлог.
— Лучше бы сперва изучить закон, а потом уж обвинять.
Полицейский теперь уже не скрывал своего раздражения. Он твердо рассчитывал получить объяснения от самой Деллы.
— Вы хороший юрист, Мейсон, а я просто полицейский. Но не думаю все-таки, чтобы закон позволил вашей секретарше, придя в магазин, выдать себя за Шарлотту Лоули, подделать ее подпись на чеке и получить деньги.
Юрист спокойно парировал слова полицейского:
— Во-первых, мисс Стрит не получала денег. Во-вторых, она не называла себя Шарлоттой Лоули. Она сказала, что хотела бы получить деньги по чеку. Согласитесь, что не существует чеков, выписанных без обеспечения в банке. Вы платите наличными, приобретая чеки, а деньги остаются на вкладе. Кроме того, подписываясь именем миссис Лоули, Делла Стрит не совершила ничего противозаконного.
Мейсон вынул из кармана бумагу, подписанную миссис Лоули, и передал полицейскому. Тот моментально прочел и закусил губу. Потом в его глазах засветилось торжество. Он аккуратно сложил документ и спрятал его в карман.
— Хорошо, Мейсон, сделка совершена.
— Какая сделка?
— Вы вытащили из ловушки мисс Стрит, но попали в нее сами.
— Каким же образом?
— Записка совершенно определенно доказывает, что вы этим утром виделись с Шарлоттой Лоули.
— Да, я действительно встречался с ней, — согласился Мейсон. — Тогда же она и подписала этот документ.
— Вы понимаете, что это означает?
— Что же?
— Вы скрывали уголовного преступника.
— А по-моему, уголовного преступления эта женщина не совершала.
— Во всяком случае, она пытается скрыться от правосудия.
— Я так не считаю.
Трэгг с трудом сдержался:
— Ну хорошо, положим, вы другого мнения, но полиции необходимо ее видеть.
— Для чего?
— Как совершившую преступление.
— Какое?
— Убийство.
— Раз вы так думаете, это меняет дело.
— Вот и договорились. Итак, я вас спрашиваю, где она?
— Повторяю: я считаю женщину невиновной. Но, учитывая ваше заявление, мне ничего не остается, кроме как сообщить вам следующее. Прошлой ночью, когда вы разговаривали с Милдред Фолкнер, я вышел на улицу и увидел машину, в которой находилась Шарлотта Лоули. Состояние женщины было ужасным, ей нужен был немедленный отдых и даже медицинская помощь. Иначе беседа с полицией могла бы кончиться для нее фатально. Поэтому я рекомендовал больной поехать в отель «Клермаунт», записаться там под именем миссис Чарлз Данкург из Сан-Диего и ждать меня, стараясь отдохнуть и прийти в себя.