Инга как будто прочитала ее мысли, усмехнулась печально.
— Время прошло, я, конечно, не то что забыла Володю, но успокоилась как-то. Работу поменяла, теперь не то что в Сибирь ездить — на трамвае и то пару остановок лишних проехать не могу, пешком хожу. Ни с кем из прежних коллег не встречаюсь, замуж не вышла — вот, в филармонию хожу да в театры. Думала, что обрела покой… Оказалось, нет. Вот вчера увидела вас с вашим другом — ну до чего похож на Алика, просто одно лицо!
— Но мы же выяснили, что это никак не может быть один и тот же человек!
Катя будто воочию услышала, как лопается тонкая ниточка доверия, что протянулась от нее к Инге. Все, конец задушевным разговорам, Алешу она не только не отдаст этой навязчивой женщине, но даже близко ее не подпустит!
— Вы не подумайте… — Инга тоже почувствовала Катино настроение, — я понимаю, что такого не может быть. Ведь Алик Кривцов утонул тогда, много лет назад… Но все же… тела-то не нашли…
— Вы ошибаетесь, — отчеканила Катя, — моего друга зовут вовсе не Олег, а Алексей, Алексей Долинский. И он никогда не был в Сибири.
Последнее она добавила от себя, потому что понятия не имела, был ли Алеша в Сибири. Сам он не рассказывал ей о своей жизни, расспрашивать же Катя стеснялась.
— Вы уж простите, — добавила Катя, наплевав на приличия, — но мне надо работать. Хорошо, что мы вспомнили дядю, он был замечательным человеком…
Она замолчала, осознав, какой фальшью веет от ее слов. То есть дядька-то и вправду был замечательный, но вот с этой Ингой Катя никак не могла найти общего языка.
— Знаете, иногда в голову лезут совершенно невозможные мысли, — пожаловалась Инга, — вот ведь Володя собирался везти ту вещь, о которой говорил шаману, обратно в Сибирь. А была она у него здесь, в Петербурге. И наверное, он ее взял с собой, когда уезжал в последнюю свою экспедицию. Уж если он обещал, то сделал бы, он был очень честным и обязательным человеком. И если она очень ценная, то, возможно, из-за нее его и убили…
— Но кто мог знать, что у него с собой такая ценная вещь? — против воли Катя снова включилась в беседу. — Дядя не болтал попусту, тем более если дело серьезное.
— Клянусь вам, я никому и никогда не говорила о том случайно подслушанном разговоре! — Инга почти прокричала эти слова. — Но… ведь Алик тоже мог его слышать. Потому что его не было в ту ночь в избе, это-то я помню!
«Все-таки она ненормальная, — подумала Катя, — а я, вместо того чтобы со всем соглашаться, чтобы успокоить ее, вздумала с ней спорить. Так она никогда не уйдет, и мне здорово влетит от Киры, та же баба Зина не преминет раззвонить по всей библиотеке, что я в рабочее время чаи распиваю!»