Когда-то, еще будучи просто вторым сыном императора, Александр Александрович страстно влюбился во фрейлину двора княжну Мещерскую. Девушка ответила взаимностью. Кто знает, как сложилась бы судьба влюбленных, ведь на Александра не возлагали никаких надежд, наследником был его старший брат Николай – Никс. У Никса и невеста была – очаровательная датская принцесса Дагмар.
Но судьба распорядилась иначе – Никс скоропостижно скончался, наследником стал Александр, вместе с этим получив и невесту старшего брата.
Он был готов отказаться от всего, даже от права на трон, только бы жениться на княжне Мещерской, но родители рассудили иначе: любовь проходит, а трон остается. Император напомнил сыну, что куда важней его «хочу» другое – «обязан».
Княжну Мещерскую срочно выдали замуж и отправили подальше от России, а цесаревич Александр Александрович поехал в Данию делать предложение бывшей невесте брата. Дагмар предложение приняла, стала Марией Федоровной, и уже больше четверти века их семья была просто образцовой не только среди монархов. После убийства террористами отца Александр Александрович стал императором Александром III, а Мария Федоровна – императрицей.
Этот выбор родителей Ники оказался на редкость удачным, а семья – счастливой.
Ники понимал, что совсем скоро и самому придется выбирать между Аликс и Матильдой, троном и свободой, любовью к одной или другой женщине.
Пока время у Ники было, родители подобного выбора за ним не признали бы (как можно выбирать между принцессой и балериной?!), но и с женитьбой не торопили. Причина проста – Марии Федоровне страшно не нравилась немка Алиса Гессенская, а другие принцессы не нравились самому Ники.
Воспользовавшись таким положением, Ники попросил пару лет «на раздумья», отец в шутку согласился:
– Но не дольше, не то я и внуков понянчить не успею.
На редкость приличную веселую весну в Петербурге сменило теплое лето.
Родители как обычно уехали на дачу, а обе дочери снова отправились с театром в Красное Село. На сей раз не было никакого рыцарского турнира, зато было общее веселье после каждого спектакля.
Николай и великие князья бывали на репетициях, обязательно на спектаклях и после того устраивали катания на тройках. Все прекрасно, кроме одного: никак не удавалось побыть наедине, Матильду и Ники все время окружала веселая компания.
А еще… лето в Петербурге всегда короткое, но то лето в 1892 году пролетело мгновенно. Только-только начался летний сезон в Красном Селе, и вот уже последний спектакль…
А осенью Ники предстояло ехать с родителями в Данию…