– Тебе не кажется, Саша, что Ники заигрался?
– Недолго осталось, – возразил император.
– Женить! – таков был ответный вердикт императрицы.
– Даже на Алису согласна?
– Лучше эта гессенская муха, чем балерина во дворце.
Император не стал возражать. Он был болен, но очень надеялся еще встать и успеть выдать замуж дочь и женить сына.
К Матильде подошел великий князь Сергей Михайлович, глаза лукаво блестели:
– Княгиня, позвольте пригласить?
Николай возразил:
– Князь, этот танец обещан княгиней Красинской мне!
– Да, Ваше Императорское Высочество, – шутливо раскланялся Сергей, – несомненно. Значит, на следующий.
– И следующий. И все остальные.
– Ники… – покачал головой Сергей, – сброшу в фонтан. Не посмотрю, что племянник и наследник.
– А у меня день рождения, – напомнил Николай, увлекая Матильду на тур вальса.
– Только это и спасет.
Николаю пришлось танцевать с родственницами, в том числе с сестрой Ксенией. В это время Кшесинская вальсировала с Сандро.
Это не был бал, скорее, прием для своих, но мазурку танцевали. Позже Матильда поняла, что просьба о мазурке исходила от Сергея Михайловича, он знал, что Николай не слишком любит этот танец, а потому воспользовался случаем и пригласил Кшесинскую.
Из четырех сложившихся пар их была самой красивой.
– Вы прекрасно танцуете мазурку, князь.
Сергей спрятал улыбку в усы:
– Учился у вашего батюшки, княгиня.
– Я передам ему похвалу за ученика.
Ники заметил этот обмен шутками, ревниво поинтересовался:
– О чем это вы шептались с Сергеем?
– О мазурке, он учился у Феликса Кшесинского, Ваше Императорское Высочество.
– Прекрати называть меня Высочеством.
– А ты прекрати ревновать!
Общие танцы прекратились скоро, гости постарше стали разъезжаться, а молодежь решила еще погулять по парку.
Прощаясь, великий князь Владимир Александрович поцеловал руку Матильде:
– Княгиня позволит навестить ее после ближайшего спектакля?
– Вы же знаете, что я всегда рада видеть вас.
Все, конечно, поняли, что за княгиню привел наследник, но никто и виду не подал. Кавалеры прекрасно понимали и Николая, и императора, а дамы – императрицу, но никто не знал, как относиться к выходке наследника, который не сегодня-завтра станет императором и может припомнить осуждение. Решено было не заметить и не болтать.
На следующее утро, чуть не на рассвете, Мария Федоровна вызвала к себе Власова.
– Как эта танцорка попала в Петергоф?
Власов только руками развел:
– Ваше Величество, Кшесинскую доставил Его Высочество…
Договорить не успел, Мария Федоровна поморщилась:
– Я знаю. Запомните, если в следующий раз Его Высочество снова вздумает воспользоваться воздушным шаром, то вы лично этот шар собьете, а Его Высочество поймаете на лету. Куда денется Кшесинская, меня не интересует.