– Думаю, что Аликс не сама приняла такое странное решение. Она много лет любит Ники и…
– Мне безразлично, что вы думаете. Я просила выслушать, а не высказывать свое мнение. Вы действительно многие годы убеждали меня в преимуществах этого брака, я противилась, и что же? Вы поедете вместе с Ники в Кобург, где он сделает предложение вашей неразумной сестре. Едва ли ей когда-то еще будут сделаны даже куда менее выгодные предложения, мадам. Если принцесса столь незначительного герцогства, к тому же серьезно нездоровая, посмеет отказать наследнику российского престола, значит, она столь глупа, что о сорвавшемся браке и жалеть не стоит. Я позабочусь о том, чтобы это стало известно всем. Вы можете идти. Отъезд завтра.
– Ваше Величество, Аликс не откажет…
Елизавета Федоровна сама была готова надавать Аликс пощечин за такое письмо.
Десять лет назад Аликс девчонкой на свадьбе Эллы и великого князя Сергея Александровича познакомилась с наследником, влюбилась в Ники по уши и все эти годы добивалась брака с ним. Все эти годы Элла помогала сестре, без конца напоминая о ней то Ники, то императрице, то императору. Приглашала к себе, выводила в свет, учила вести себя в петербургском обществе…
И вот теперь все разрушить, тогда, когда императрица дала свое согласие?!
Глупая девчонка!
Аликс выставила причиной невозможность перехода в православие. Но это же глупо, в двенадцать лет она могла не понимать, что это такое, но в двадцать знала, что переходить придется. Императрица Мария Федоровна права – Аликс столь лет добивалась, морочила голову Ники, а теперь оскорбительно отказывает.
– Она не понимает, что сильней обидеть императрицу невозможно. Никогда Аликс не завоюет любовь свекрови, – вздохнула старшая сестра строптивой принцессы. А она-то знала, какое влияние на Ники имеет мать.
Сына Мария Федоровна на прощание успокоила:
– Она не посмеет тебе отказать. Ты знаешь, я всегда была против, но если ты так выбрал… Она не посмеет.
Ники сделал Аликс предложение. Она еще какое-то время покочевряжилась, но согласилась. Мария Федоровна была права – отказать не посмела.
Придворные, ездившие вместе с наследником, рассказывали неприятные вещи, но не о сватовстве, а о самих Гессенских. Екатерина Адамовна Радзивилл пересказывала кузине:
– Ах, Мари, они нищие!
– Ну, не совсем, – снисходительно улыбалась Мария Эдуардовна. Клейнмихель могла это себе позволить, она встречалась с Алисой Гессенской при дворе королевы Виктории. Княгиня Радзивилл об этом помнила, но осталась при своем мнении:
– Возможно, бабушка как-то помогает внучкам, когда те в Лондоне, но в самом Кобурге!.. Говорят, что им недоставало денег даже на платья для Алисы, а ведь она пока Первая дама двора великого герцога. Боже, какую бедную родственницу привезет цесаревич!