Но буквально за день до уже решенного отъезда сестра Николая Ксения получила от Аликс письмо, с которым немедленно примчалась к матери:
– Мама́, это невероятно!
– Что случилось? – Мария Федоровна с трудом скрыла улыбку, засватанная Ксения вела себя словно маленький ребенок. Но уже через минуту и Мария Федоровна оказалась возбуждена не меньше дочери.
– Аликс пишет, что не сможет согласиться на брак с Ники, потому что не сможет сменить веру!
– Что?!
– Вот, смотрите…
У Марии Федоровны от возмущения даже перехватило дыхание. Эта гессенская муха, едва живая и с трудом державшаяся на ногах, посмела отказать ее сыну?! Она писала Ники бесконечные письма, убеждая в своей любви, буквально навязывалась ему столько лет, попросила подумать, и время на раздумье дали, а теперь отказывает?!
Ксения что-то говорила, но мать остановила ее жестом, Марии Федоровне требовалось подумать. Великая княжна присела на стул, с тревогой вглядываясь в лицо матери. Императрица действительно пыталась понять, чем такой поворот грозит и как теперь быть.
Аликс одна из самых захудалых невест в Европе. Да, она внучка королевы Елизаветы, но младшая, за которой не стоит ничего. Гессенское герцогство бедно, сама Алиса теперь даже не дочь, а сестра правящего герцога, к которой, по полученным Марией Федоровной сведениям, не очень тепло относится будущая жена герцога Вики. Конфликт неизбежен.
Но главное не в том. Аликс столько лет буквально добивалась Ники, а теперь, когда всем известно, что Николай едет делать предложение, сообщает о намерении отказать?
– Мама́, она просто не понимает, что делает, – попробовала все же заступиться за подругу Ксения.
– Нет, дорогая, она прекрасно понимает. Аликс набивает себе цену, хочет, чтобы еще поездили и попросили. Позови ко мне Эллу. Но сначала Ники.
Николай был хмур, сестра успела шепнуть ему о письме Аликс.
– Мама́, я не поеду, это будет позором. Я не понимаю Аликс…
– Ты хочешь жениться на этой немке? Если не очень, то оставайся дома, но если не желаешь выбирать никого другого, то езжай и делай предложение, как решили.
– Я не вижу своей женой никого другого.
– Хорошо. Я всегда была против, но сейчас согласна. Ты поедешь и сделаешь предложение. И она согласится. Не посмеет отказаться при всех!
– Да.
Елизавета Федоровна по случаю предстоящего отъезда в Кобург была в Петербурге. Она казалась обеспокоенной не меньше Ксении:
– Ваше Величество…
– Сядьте и выслушайте меня. – Жест Марии Федоровны был достаточно резким, что свидетельствовало о ее недовольстве, но Елизавета Федоровна заступилась за сестру: