— Хорош, чо там говорить!
— Не зря старался' — радовался Лошков, притоптывая от удовольствия. — Теперичи пойду супружницу вашу побалую чайком. Глядишь, еще одну похвалу заработаю.
Спущенным рукавом парки Лошков схватил дужку котелка и засеменил к возку, где дремала Клавдия Егорова.
Родион прожевал кусок сала, запил чаем. Злость на комиссара еще не остыла, и когда тот сказал: «Евтюхов возвращается», даже не повернул головы.
Снегирев на этом не успокоился и опять сказал, неприятно уверенным голосом:
— Нетряковскую заимку объехать надо.
— Это еще почему? — спросил удивленный Родион.
— Там белые могут быть.
— Пускай. Уничтожим. Мы в тайге хозяева. Ты это запомни, Саня!
— Не настрелялись еще?
Опять кольнула душу обида. Комиссар смотрит прямо, не убирая глаз. Лицо открытое, честное Но не из тех простаков Родион. Нутром чувствуе г, что за той честностью хоронится. Таежный человек глубоко видит, емутайные мыслишки зверей распознавать приходилося. В комиссаровых книжных разберется как-нибудь.
— Мой долг — врага искать! — ответил Родион. — Другого мне долга революция не дала.
— Верно! Только у нас в обозе — продовольствие для рабочих. Женщина, в конце концов, беременная…
Родион выплеснул в костер разбухшие почки из кружки и перебил Снегирева:
— Ерунда! У нас революция, парень! Думал, ты знаешь.
Тут подъехал Евтюхов, и разговор прекратился, хотя Снегирев продолжал смотреть на Родиона с вызовом. Вялый Евтюхов с коня слезать поленился, только слегка склонил к командиру голову:
— Там такое дело, Родион Николаич, что сразу не разберешьси: то ли сами ушли, то ли кто проводил. Голов сто паслось под гольцом. А рядышком следок человеческий образовался. Свежий и неловкий. Должно, как шумнули, он и сбег.
— Кто он?!
— Може, офицер. Они, сам знаешь, по тайге худо ходят.
— Один пошто? Разведчик?! Бери двух бойцов, Иван, обрежешь след по тонкой гриве. Тропа торная.
— Разрешите мне, товарищ командир! — вытянулся Снегирев.
— Тебе? Не, не пойдет, комиссар. Работа для лесовика. Возьми, Иван, дружка своего Никандру, еще — Прибылова. У него конь добрый. Но пробуй взять живьем. Скажи — жизнь сохраним. Ясно?
— Ясней не быват.
— Поезжай. Ты, Снегирев, дай команду коней седлать. По их возвращению выступаем. Пулемет развернуть к дороге!
Родион показал рукой, куда следует развернуть пулемет, и тотчас из кедрачей вывернули сани, а им навстречу понеслись с неукротимой наглостью голодные псы.
— Сторонись, волчье отродье! — гаркнул Фрол и достал вожака плетью.
— Слава Богу, по свету управился! — обрадовался Родион. — Ты чо не едишь, Иван?