Я стал больше курить, потому что из окна кухни видно было дорожку из нашего подъезда, ведущую к остановке, и я надеялся увидеть ее. А постоять с сигаретой у окна значит получить еще один шанс…
Но она не появлялась. За три недели я не увидел ее ни разу. И вот однажды утром в мою дверь позвонили.
На пороге стояла женщина средних лет. Впрочем, если она и стояла на пороге, то совсем недолго, дав мне возможность лишь мельком разглядеть ее и ее поклажу.
— Здравствуйте, — сказала она, профессионально улыбаясь, — куда я могу пройти? Эти слова раздались уже за моей спиной, и я поторопился запереть дверь и войти вслед за ней на кухню, куда она отправилась без всякого приглашения.
— Боже, — сказал она. — Как я обожаю кухни.
С этими словами она водрузила на стол то, что держала в руках, — просторную клетку с перепуганной канарейкой. Шелковый платок, которым была покрыта клетка, скользнул на пол, и птичка пронзительно заверещала. Но женщина быстрым жестом вернула платок на место, заставив ее замолчать. Сама же, не дожидаясь приглашения, расположилась возле стола, положила на стол локти, сплела из пухлых рук корзиночку, опустила туда подбородок и мягко посмотрела на меня.
— Я ваша соседка, — сказала она с материнской нежностью, с той самой материнской нежностью, которую я видел только в старых фильмах и с которой моя собственная мать никогда на меня не смотрела. — Меня зовут Ольга Владимировна.
— Очень приятно, — ответил я осторожно и, поскольку повисла пауза, показавшаяся мне неловкой, вежливо спросил: — Может быть, чаю?
— Что вы, — всплеснула она руками, — смею ли я отвлекать вас настолько…
И снова — пауза.
Что мне было отвечать? Не смеете?
— Мне это совсем не трудно, — ответил я. — Тем более что я как раз собирался… Зеленый с жасмином?
— Мой любимый.
Она небрежно отодвинула в сторону листы бумаги с моими заметками, ручки, фломастеры — все, что ей мешало, расчистив плацдарм для маленькой фарфоровой чашечки.
— Сахар?
— Обязательно. И ложечку.
— Пожалуйста.
Она медленно размешивала сахар, посматривая куда-то через мое плечо. Я обернулся посмотреть, что же привлекло ее внимание.
— Этот вид из вашего окна — не оторваться, — объяснила она.
— Эти старые тополя?
— Как будто я снова у нее…
— Простите?
— Здесь жила моя подруга…
Она мечтательно смотрела в окно.
— Но в этой квартире никто не жил. Дом только построили…
— Но все новое растет на месте старого, вы не замечали? — Она с удовольствием отхлебнула чай. — Вы ведь историк, вам ли этого не чувствовать?
Она и это обо мне знала…
— Так здесь раньше стоял другой дом?