Она принялась декламировать отрывок из комедии о юноше Памфилии, полюбившем девушку вопреки запретам общества и своей семьи.
Она не просто зачитывала текст. Из отрывка, в котором герой обращался к своей возлюбленной, она устроила целое представление, цитируя диалог с таким воодушевлением и экспрессией, что его смысл был бы понятен даже безграмотному крестьянину.
Закончив выступление театральным поклоном, она подняла на него глаза.
Дункан забыл о короле. Он забыл обо всем, когда понял, почему она выбрала именно этот отрывок. По сюжету Памфилий мечтал завоевать женщину своей мечты. Он долго и упорно шел к этой цели и в конце концов добился своего.
А чего она хотела добиться этим отрывком?
Услышав голос короля, он вздрогнул.
— Поздравляю. Ты прекрасно с ним поработал. Скажи клерку, чтобы выдали десять пенсов тебе и один мальчику. А ты, юный Джон, продолжай прилежно учиться.
Десять пенсов. Какая щедрость. Хватит, чтобы купить галлон вина и напиться.
— И еще одно, ваше величество, — остановил он короля, который собрался уходить.
Король обернулся — уже без улыбки.
— Да?
Дункан призвал на помощь все свое красноречие.
— Парламент принял налог о защите границ. Теперь достаточно одного вашего слова, и армия выдвинется на север.
В реальности слова короля будет недостаточно. Закон о налоге принят, но деньги сперва надо собрать и распределить.
— Так оно и будет, — ответил король. — Я буду настаивать на этом на заседании совета в январе.
Дункан подавил стон разочарования. Первая помощь подоспеет не раньше, чем через несколько месяцев. И тем не менее, он склонил голову, выражая свою признательность.
— Благодарю вас, ваше величество. И последнее. Я нижайше прошу вас помочь в ситуации с моим отцом.
Глаза короля остались равнодушными.
— Я не знаком с твоим отцом.
Джейн незаметно дернула его за мантию и, сделав выразительные глаза, указала взглядом на плиты каменного пола.
Его словно парализовало. Он не привык падать ниц и вымаливать помощь.
— Мой отец, ваше величество… — Усилием воли он заставил себя встать на колени, мимолетно задумавшись о том, что сказал бы его старик, увидев, как он унижается. — Мой отец — один из тех несчастных защитников границы, которых взяли в плен, когда они, отстаивая интересы короны, доблестно сражались с шотландцами.
Взгляд короля по-прежнему ничего не выражал. Он что, ждет, чтобы его слезно умоляли?
Джейн тоже опустилась на одно колено. Движение получилось легким и грациозным. Каким-то образом она умела просить, ничуть не теряя достоинства.
— Ваше величество, смею напомнить, что вы сами, с присущей вам добротой и великодушием, предлагали наставнику Дункану помощь в случае, если парламент ему откажет.