— И вы действительно ему сообщите?
— Это будет не нужно. Бич об этом узнает раньше.
Настоятель помолчал.
— Зачем возвращается Денница?
— Об этом знает только он сам.
— Что мне делать?
— Ничего. К сожалению, мы пока бессильны. Единственная наша надежда — сыграть на опережение.
— Те катаклизмы и неисчислимые жертвы, о которых вы говорили — это все в результате визита Денницы?
— Да… А мы будем ему в этом помогать.
— Тогда о каком опережении вы говорите, если все решено?
— Вы думаете, я такой злодей, что готов в угоду Игре участвовать в уничтожении миллиардов людей? Сила Денницы беспредельна. И, чтобы попытаться ей противостоять, нам надо самим успеть стать сильнее… А теперь зовите сюда Хранителя Черной Книги.
* * *
Невысокий худощавый монах замер возле двери.
— Проходи, Хранитель, садись.
Виктор обошел несколько раз вокруг севшего на стул монаха, потом остановился перед ним.
— Ты хранитель Черной Книги?
— Да.
— Ты пытался установить с ней связь?
— Да, много раз.
— И?
— Она молчит.
— Ты когда-нибудь видел, как она выглядит?
— Нет.
— Понятно, почему она не отвечает. В твоей голове нет ее образа.
— Я ее никогда не видел, — повторил монах.
— Сейчас я тебе расскажу, как она выглядит, а ты постарайся создать ее образ в своей голове. Итак, на вид это обычная книга. Такого же размера, как большие фолианты. Все ее стороны сделаны из ясеневых дощечек, обитых сверху черным бархатом. На Книге больше нет ничего, ни застежек, ни названия. Бархат временами тускло светится. Никто и никогда не смог эту Книгу открыть, поскольку у нее нет запорных механизмов. А вот теперь пытайся ее представить.
Виктор отошел в сторону, и, скрестив руки на груди, стал ждать. Прошло минут пятнадцать, Хранитель продолжал сидеть с закрытыми глазами. Неожиданно по его лицу прошла судорога, и он как-то странно повел шеей в сторону. А потом что-то забормотал.
Виктор быстро шагнул ему за спину и положил ладони на голову.
— Ты ее слышишь?
— Да.
— Где она?
— Далеко отсюда.
— Где? Какая страна?
— Не знаю.
— Настоятель, быстро карту мира!
Виктор сжал правую ладонь Хранителя, оставив свободным только указательный палец, и ткнул им в разостланный лист.
— Ищи.
Палец монаха медленно пополз по карте на северо-запад. Миновал Иран, Ирак, Каспийское море, Северный Кавказ и замер, задрожав, возле города Ростов-на-Дону.
— Россия! Я так и думал.
Виктор плотно сжал ладонями виски Хранителя.
— А теперь иди точно на сигнал Артефакта. Вплотную не подходи. Остановишься метров за тридцать… Остановился?
— Да.
— Что видишь?
— Зеленый дом с оградой… Старуху… Сад…
— Спокойно. Посмотри внимательно на дом. Есть ли на нем какие-либо цифры?