Владимир сел на полу и вдруг неожиданно для себя громко сказал:
– Я знаю, кто ты! Ты – Бог бабки моей, старой Хельги. Она тебе молилась, и она молит Тебя в Царствии Твоем за меня!
Князю подали умыться. Обрядили в праздничную одежду Он вспомнил, что произошло вчера, потому что все переходы и все лестницы терема были полны боярами, гриднями, воеводами. У иных на лицах был страх, у других любопытство, словно пришли на собачью травлю глядеть, третьи были сумрачны и смотрели на Владимира недобро.
Владимир толкнул ногою дверь в покои Рогнеды. Прошел через приемную горницу, вошел в спальню.
Рогнеда, убранная по-варяжски в белое платье с откидными рукавами, сидела опустив голову на застланной по-праздничному постели.
И Владимир покраснел, вспомнив, какую глупость он вчера сморозил, приказав ей убраться, как невесте, и ждать его на брачном ложе, потому что придет убить ее.
Вчерашний день, со всеми его криками, воплями, топотней прислуги, толстозадыми девками, бородатыми боярами, воняющими потом и перегаром дружинниками, показался ему таким далеким и таким отвратительным, что он чуть не задохнулся от стыда.
Но Рогнеда еще там, в том вчерашнем дне. И она подняла голову, и в глазах ее Владимир увидел страх животного, когда его ведут под нож мясника… Но не успел он ничего сказать или сделать, как из темного утла к нему шагнул старший сын Изяслав и протянул меч в ножнах.
Перепутанный насмерть, мальчик пролепетал вбитые ему в память слова:
– Ты не один, о родитель мой! Сын будет свидетелем.
Владимиру сделалось тошно.
«Никогда, – подумал он, – никогда ничего не поймет ни Рогнеда, ни дети ее».
Он повернулся и вышел. Все бояре, набившиеся в горницу, стояли на коленях.
– Князь! – тряся бородою, сказал старший из них. – Молим тебя – прости княгиню ради детей своих…
Владимир посмотрел на всю стоящую на коленях толпу, на их по-дурацки торжественные лица. И понял, что они всю ночь готовились, что долго выясняли, кому где на коленях стоять, потому и здесь стояли «по чинам».
«Неужели и я – один из них?» – подумал князь.
И стало ему смешно.
– Да делайте вы что хотите! – сказал он, стараясь удержаться от смеха, а смех готов был перейти в рыдание. – Делайте что хотите!
– Добрыня приехал! Добрыня из Новгорода вернулся! – послышались крики во дворе.
– Благодарю Тебя! – сказал Владимир Тому невидимому, что был с ним ночью и, наверное, был сейчас здесь. – Благодарю.
Это достойное завершение. Все закончилось!
– Идите Добрыню встречать! – крикнул он повелительно. И бояре, толпясь, как овцы у кормушки, заторопились во двор, толкаясь и теснясь около узких дверей.