Так дело и обстояло. Мало что толпами съезжались ко двору иноземные послы, в основном жрецы да священники, во многие земли были умные воеводы посланы, тамошние обычаи посмотреть.
Никогда перед посланцами своими князь такой задачи не ставил. Ездили прежде – войска просить, оружия, но чтобы вызнать, какая в краях иных вера, каким богам люди тамошние веруют и какая от тех богов польза – такой цели у посольств никогда не было. Маскировались такие посольства под купеческие, приезжали как бы торговать, но главная задача была – вызнать веру.
Всю зиму неустанно князь толковал со жрецами, которых усердно приглашали отовсюду, вел разговоры о том, какая вера лучше, со своими самыми близкими боярами и воеводами, мнением коих дорожил. Принимая жрецов, старался внимательно не только слушать, но и наблюдать каждого – многое ведь, что человек скрыть хочет, по нему заметно. Принимал их в покойце невеликом, без престола, почти рядом с ними сидя. Обсуждал каждый разговор с теми, кто при нем бывал.
Три великие религии господствовали вокруг нарождающейся державы.
Первая и самая мощная – ислам. Поэтому именно мусульманских послов-проповедников выслушивали особенно внимательно. Несколько дней беседовал князь с посланцем камских болгар, тех, против которых было два похода, результат коих был сомнителен. Стеной стояла исламская рать, и не смог князь пробиться к Волге, дабы укоренить там свои города. Подробно, догмат за догматом, обряд за обрядом, пересказывали послы-проповедники основы ислама. Каждую ночь, сойдясь в княжеском тереме, бояре и князь обсуждали услышанное.
– Стало быть, в раю каждый по многу жен иметь будет? – усмехаясь, говорил Добрыня. – Как тут ты, Владимир, живешь, так и там округ тебя девки виться станут!
– Полно те зубы скалить! – огрызался Владимир. Потому как остался Добрыня вдовцом – стал он племянника блудом попрекать. И жизнь Владимира иначе как мерзостью не называл.
– А вот мне интересно, чем же ты блудить-то будешь, как они тебе бесило собачье укоротят?..
– Да не укоротят, – взялся поправить не имеющий чувства юмора боярин Бермята. – Не укоротят, а только крайнюю плоть надрежут…
– Ножом?
– А чем же?
– А коли кто под руку подтолкнет или с похмела не так отхватит?
Бояре гоготали, князь топал ногами, колотил по головам ближних. Еле успокоил.
– Похмелья у них нету! – кричал обиженный Бермята. – Они медов не пьют! И вино хмельное им заказано пить!..
– Ну, тады подставляйся без страху! – утираясь от смеха, гоготали бояре. – Это ишо по пьяни можно, а на трезвую голову срам такой терпеть!..