Волнение Нади было осязаемым, словно рука на его запястье.
«Ей можно доверять», – мысленно сказал Ватт.
«Хорошо, если ты так считаешь», – уступила Надя.
– Ты не ошиблась насчет хакерства, – сказал он Синтии.
Ему стало чуть легче оттого, что он поделился с подругой хотя бы частью правды.
– Что же такого случилось, раз тебе нужен совет?
– Как я сказал, она меня недолюбливает. И, учитывая то, что она знает… – Ватт неловко заерзал на скамье и сглотнул. – Она не должна никому рассказать. Если доверится мне или хотя бы не будет презирать, то, возможно, сохранит все в тайне.
Синтия ждала продолжения, но Ватт молчал.
– Что произойдет, если она расскажет? – спросила подруга.
– Будет очень и очень плохо.
Синтия глубоко вздохнула:
– Мне это не по душе.
– Замечание принято. – Ватт с облегчением улыбнулся. – Так ты поможешь?
– Чем могу. Но ничего не обещаю.
Ватт кивнул. На сердце полегчало от одного сознания, что Синтия в курсе его проблем и не против помочь.
– Давай по порядку, – решительно сказала она. – Когда вы встретитесь в следующий раз?
– Не знаю.
– Может, тебе самому пригласить ее и взять ситуацию в свои руки?
Ватт поморщился при мысли по своей воле провести время с Ледой. Синтия заметила это и закатила глаза:
– Ватт, как эта девушка перестанет тебя ненавидеть, если вы даже не общаетесь? И что ты ей скажешь при встрече?
– Привет, Леда, – попробовал он.
– Супер, – невозмутимо ответила Синтия. – Ты поражаешь меня своим остроумием и навыками общения.
– Что же мне сказать? – рассердился Ватт. – Я просто не хочу попасть в тюрьму!
Синтия замолчала. Ватт с тревогой подумал, что сболтнул лишнего.
– Тюрьму? – переспросила она.
Он с несчастным видом кивнул.
Синтия зажмурилась, а когда снова открыла глаза, в них сияла решимость.
– Ты должен быть чертовски убедительным. – Подруга поднялась и сделала несколько шагов к музею, а потом развернулась. – Давай представим, что я – Леда и только что пришла. Скажи что-нибудь милое, а не просто: «Привет, Леда».
«Сделай комплимент», – подсказала Надя.
– Леда, – произнес Ватт, сдерживая улыбку из-за комичности их ролевой игры, – рад тебя видеть.
– Что ж, для начала сойдет. Теперь измени интонацию, а то ты как на осмотре у медбота.
Ватт удивленно заморгал.
– Давай же, – поторопила его Синтия. – Придется поупражняться в притворстве, если хочешь завоевать доверие этой девчонки с верхов. Подумай, например, о ком-нибудь другом, но произнеси слова с искренним чувством.
Надя спроецировала на линзы подборку изображений – голоселебрити, которые нравились Ватту, фотографию Эйвери в тот единственный вечер, когда они вместе ходили на прием: та была в облегающем зеркальном платье, со светящимся цветком в волосах – его подарком.