* * *
Увлеченная примеркой украшений, Афродита поначалу не обратила никакого внимания на Адониса, который пришел к ней попрощаться перед тем, как отправиться на охоту. У них существовал целый ритуал, который они свято блюли, когда расставались, пусть даже на короткий период. Совместная молитва богам Олимпа, жертвы Гекате и долгий поцелуй. Потом Афродита провожала его за порог храма и некоторое время оставалась там, внимательно вглядываясь вдаль, будто желая увидеть будущее. Адонис всегда уходил не оглядываясь… И не было случая, чтобы кто-то нарушил некогда придуманный ими обычай.
Сейчас же возлюбленный несколько раз попытался отвлечь Афродиту, но у него ничего не получилось. Казалось, что богиня ничего не видит и не слышит.
Стараясь больше не привлекать внимания своей возлюбленной, Адонис тихонько исчез, аккуратно прикрыв за собой полог шелкового ковра, отделявшего покои богини от служебных помещений храмового комплекса.
— А что ты хотел, — спросил сам себя человек. — Она богиня, а — ты обычный человек. Всем известно, небожители быстро забывают свои земные увлечения.
На сердце стало безумно тоскливо. Надо сказать, что царь всегда знал, что ему рано или поздно придется расстаться со своей божественной возлюбленной и понимал — эти романтические отношения не могут продолжаться до бесконечности. С большим трудом Адонис сделал над собой усилие и попытался переключиться на предстоящую охоту на дикого кабана.
Появившийся непонятно откуда зверь принес много вреда — вытоптал урожай пшеницы на полях, вырвал с корнями лозы винограда… Всего, что натворило это чудище, в холке высотой в два метра и весом в несколько тонн, по словам видевших его, так сразу и не перечислишь. И это за три дня! Сложно представить, то он сделает, оставшись на более долгий период. Его требовалось срочно уничтожить!
* * *
Адонис не боялся зверя. Ему случалось ходить и на тигра, и на льва. Он не раз слышал рассказы о том, как дикие кабаны хулиганили на Пелопоннесе. Великие герои Геракл и Тезей вступали с ними в схватку и вышли победителями. И ему очень хотелось повторить такой же подвиг.
Вполне возможно, что это Артемида заколдовала кого-нибудь из жителей острова. Или того хуже, боги решили отомстить людям Кипра зато, что они приняли изгнанную с Олимпа Афродиту. С этими небожителями никогда не знаешь, как быть. Ясно только одно — от напасти надо срочно избавляться. Человек даже не предполагал, насколько он был близок в своих размышлениях к истине…
Ему очень хотелось вернуть расположение богов, особенно Артемиды, которая после того, как на Кипре поселилась богиня любви, перестала появляться. А сделать это можно только хорошей жертвой.