Неожиданно для всех Афродита страстно прижалась поцелуем к губам Адониса. В этом порыве виделось столько страсти, что всем невольным свидетелям сцены стало ясно — это была настоящая любовь. Неудивительно, что царь, который лежал совершенно недвижно, открыл глаза и слабо ответил на ласки. Со счастливым лицом Адонис слабыми руками обнял свою божественную возлюбленную. Это движение отняло у него последние силы… Дрожащими пальцами богиня нежно погладила его волосы, взлохмаченные в последней битве.
— Подожди немного, — произнесла она, — успеешь! Можно было не сомневаться, фраза адресовалась грозному Танаиту, прилетевшему забрать с собой душу правителя Кипра. Богиня оторвала от подола своего наряда лоскут и вытерла кровь, что струилась из груди возлюбленного. До стоявших в отдалении людей донеслись странные слова: «Не бойся, я с тобой!» Затем застыла неподвижно словно статуя. Всем стало ясно — Киприда отправилась провожать своего возлюбленного до врат царства Аида.
Наконец, она глубоко вздохнула. Последний раз поцеловала своего возлюбленного и выпустила его из своих крепких объятий. Аккуратно уложив остывающее тело на траве, обагренной кровью человека и животного, богиня медленно поднялась. Кто-то кинулся к ней, желая прикоснуться к ее одеянию, но на него все зашикали — не время и не место. Впрочем, Афродита ничего не чувствовала и не замечала.
Постояв недолго, она направилась в сторону моря. За ней на некотором расстоянии двинулись воины из отряда Адониса, охотники, жители соседних деревень и подоспевшие жрицы из храма.
Впервые никто не старался привлечь внимание богини к себе. Даже срочно прилетевшие на крылатой колеснице ее верные прислужницы предпочли оставаться не замеченными…
Только ожившие ветви деревьев по приказу Артемиды принялись хлестали ее по лицу и плечам. Но тщетно! Она вообще ничего не замечала вокруг и продолжала двигаться вперед, устремив куда-то вдаль невидящие глаза. Несчастная даже не заметила, где и когда потеряла обувь.
* * *
Острые камни, которыми старательно усыпала ее путь Гера, больно резали ее босые ноги. Кровь наполняя оставляемые ею следы. Колючий терновник неизвестно откуда возникший на ее пути принялся трепать косы. Сопровождающая на некотором расстоянии толпа с ужасом наблюдала за происходящим. Богиня ни на что не обращала внимания. Казалось, рассудок покинул изгнанную небожительницу.
— Куда она идет? — робко поинтересовались Аглая у Неарха. Тот немного подумав, ответил:
— Думаю, к тому месту, где мы ее впервые встретили…
Верный друг и слуга погибшего царя оказался прав. Афродита действительно вышла на то место, где много лет назад впервые вступила на берег острова, предназначенного для ссылки. Только тут она немного пришла в себя. Огляделась по сторонам и подошла к деревьям, которое некоторое время назад высадил в ее честь Адонис. С улыбкой прикоснулась рукой к разноцветным ленточкам, которыми были увиты ветви орешника. А потом вдруг упала на землю навзничь и издала такой дикий вопль, что услышавшие его, содрогнулись в ужасе.