Далекий-далекий волчий вой заставил меня поднять голову, вырвав палку из вязкой грязи. Если это Рембо, я погиб, проклятый метис найдет меня по нюху.
Я, наверное, слишком долго оставался на одном месте, вслушиваясь, и ноги мои стали увязать. Перепугавшись, я с силой рванулся с места, выдрал из вязкой жижи одну ногу, в страхе бездумно ступил в сторону и провалился по колено в болотную топь. Боже мой, я увяз. Даже сейчас, когда вспоминаю это, меня продирает дрожь, но тогда я не почувствовал страха. Просто внутри проснулось что-то животное, действующее по инстинкту. Я рванулся и по колено в хлюпающей грязи продвинулся вперед, волоча на ногах всю зловонную смесь вокруг. Тут я провалился еще глубже, по пояс, колотя своей палкой по черной поверхности. Впереди росло искореженное чахлое дерево. Я потянулся к нему, едва держась на ногах. Если бы тогда упал, все, пришел бы конец. Но я удержался, с усилием продвигаясь вперед. Я не мог вытащить ноги, волочил их и тянулся к ветвям одной рукой, а другой пытался палкой нащупать твердое место. Палка еще выручала меня. Я мог на нее опереться, правда не на долго, потому что палка тоже входила в торф.
Все-таки удалось дотянуться до ветки, корявой и скрюченной. Я притянул ее палкой, зацепился пальцами и перехватил обеими руками. К этому времени ноги были схвачены выше колена, увязли в торфе, и я их почти не чувствовал. Судорожно схватившись за ветвь, я стал подтягиваться, молясь в душе, чтобы она не сломалась. К тому времени я был уже весь в болотной жиже. Грязь сбегала с лица и попадала на губы и в рот, потому что я скалился от натуги. Ветвь склонялась все ниже, но и я выбирался из трясины. Теперь-то я понял, что болото было не велико и не глубоко, но тогда оно казалось мне бесконечным.
Я подтягивал свое тело к дереву. Ветвь уже трещала, я подбирался все ближе. Ноги мои хоть уже и не были накрепко схвачены болотом, продолжали вязнуть. Я все сильнее наваливался на ветвь, почти висел на ней, вытаскивая себя из болота. Вот я, трясущейся, срывающийся, рукой схватился за ствол. И тут ветвь, за которую я держался другой рукой, обломилась. Я сорвался и упал на колени в жижу. Но левая рука продолжала сжимать ствол у основания обломанной ветви, я дико барахтался в топкой грязи, и обломанная ветвь била по лицу, карябая кожу лба. Я схватился было за нее правой рукой и попробовал подтянуться, но только окончательно оторвал всю ветку и окунулся в болото по грудь, повиснув на одной руке. Бросив ненужный обломок, я стал подтягиваться из последних сил, схватился за ствол правой рукой и вырвал себя из топи.