В середине августа те, что уцелели еще из десятков тысяч людей, измученных, изможденных людей, подошли к реке Сал…
За рекой на далеких курганах вспыхивали пушистые облачка выстрелов.
Буденный подскакал к реке, резко осадил коня, чертыхнулся.
Мост через Сал был взорван белогвардейцами.
Мост восстанавливали ночами. Работали не только бойцы. Все, кто не ослабел совершенно, таскали землю, вбивали сваи. От станичников не отставали женщины, ребятишки. Днем дымовая завеса окутывала реку. А с той стороны реки в табор беженцев сыпались снаряды, убивая детишек и женщин.
Среди командиров возникали разговоры о том, что надо оставить беженцев, бросить, весь этот табор цыганский, идти сражаться одним.
Буденный услышал такие слова, лицо у него окаменело. Яростью блеснули глаза:
— Бросьте панику разводить! Разве можно родных, близких бросать, отдавать на расправу казакам? Или все перейдем через Сал, или все вместе погибнем!
Так и было покончено с разговорами.
Мост восстанавливали с великим трудом.
Первыми по нему перебрались беженцы. Теперь до Царицына было не так уж далеко.
Кавалерия снова вступила в бой.
Федор Морозов обошел противника и вынудил его повернуть.
Во главе своего эскадрона Морозов бросился в атаку на белогвардейцев, смял их.
Пока противник перестраивал свои ряды, подоспели основные силы отряда.
Открыв сильный артиллерийский огонь не только из пушек, но и с бронепоезда, белогвардейцы вновь наступали.
Атаки отбиты.
Городовиков преследовал конницу противника. Пластунский батальон белых пропустил свою отступающую конницу и открыл огонь. Городовикову пришлось отступить. Буденный со своим ординарцем поскакал к хутору Жутов. Там была назначена встреча. Была темная ночь. Въехали в крайний двор, чтобы узнать, где Городовиков. Ординарец закрыл за собой ворота. И вдруг Буденный увидел, что во дворе белые казаки. Их можно было отличить от красных бойцов даже в темноте: казачьи лошади были с длинными хвостами, а красные конники своим лошадям хвосты подрезали.
Так Буденный оказался в ловушке. Выскочить со двора, не вызывая подозрения, было уже невозможно.
Как же вышел из трудного положения Буденный?
При встрече он сам рассказал так об этом Городовикову:
«Я спросил казаков:
— Скажите, станичники, вы не из семьдесят второго полка?
— Нет, — отвечали казаки.
— Вот беда, путаемся, путаемся, так и к красным угодить можно.
— Постой-постой! А почему, станичники, у ваших лошадей хвосты подрезанные? — насторожились казаки.
— Э, братуха, тут такая каша заварилась, что и сам стриженый будешь! Убили наших коней в бою. А куда казак без лошади! Хорошо еще, что захватили у красных…