— Если сам не расскажешь другим и будешь добывать лично, их хватит надолго.
Никита открыл было рот, чтобы задать вопрос, но водяной человек исчез, а фонтан плюхнулся в ручей, подняв облако брызг. Потом всё успокоилось.
Никита был ошарашен — разговаривал неизвестно с кем. Поглядел бы кто со стороны, сказал бы — точно, сбрендил! Или это была галлюцинация? Так ведь он грибов-мухоморов не ел. Вот же чертовщина, просто сказки для взрослых!
Он хотел повернуться и уйти, но что-то держало. А вдруг услышанное — правда? И он пошёл выше по течению.
Ручей был длинен — как найти то место? Он начал смотреть налево и направо, отыскивая его. Ну должен же быть какой-то знак?
И точно: впереди, метрах в двадцати от него, из ручья поднялся водяной столб. Чудеса!
Никита подошёл, и столбик опал, исчез. Никита разделся — не лезть же в воду в одежде?
Вода доходила до середины бёдер. Одно радовало — она была прозрачной. Под лучами солнца на дне ручья блеснуло что-то — как кусочек стекла. Рядом — ещё и ещё…
Никита достал рукой блестевшие камешки — всего четыре штуки — и выбрался на берег.
Камни у него на глазах высохли и сделались какими-то невзрачными. Неужели за них можно выручить много продуктов? Эх, жаль, не узнал он, сколько предлагал Кара жрецу Ануну за камни. Хотя ведь они достались ему бесплатно, за помощь в борьбе с обезьянами.
Никита обсох, оделся и сунул камешки в узелок. Потом поклонился ручью. Вроде и неживой ручей, а вот диалог случился.
— Спасибо тебе за помощь!
И направился назад, в селение к Вирту.
Тот возвращению Никиты несказанно удивился:
— Забыл что-нибудь?
— Важное дело появилось, вождь. Ты камни у жреца Ануну забирал для яйцеголовых?
— Да. А почему это тебя заинтересовало?
— Ты цену им знаешь?
— Не могу сказать. Они нам помощь оказывали: дома построили, оружие давали, железо для кузни.
— Больше воду в ручье не берите.
— Но племя голодать будет! Никак нельзя!
— Не берите — это вам мой настоятельный совет.
— Ну, коли так — не будем. Только кормить племя чем?
— Посмотри-ка.
Никита достал из узелка камень и протянул его Вирту. Тот внимательно осмотрел камень.
— Прекрасный камень! А где взял?
— Не могу сказать, не обижайся. Отдам тебе все четыре, что у меня есть. Иди с ними в город, к Каре. Когда мы летали на дирижабле в племя ануну, у них было всего несколько камней. Они их отдали, а следующие будут не раньше, чем через три полных луны. Смекаешь?
— Камни яйцеголовым нужны, а их нет. Стало быть, цена вырастет.
— Правильно мыслишь.
Никита выложил на стол все камни.
— Торгуйся и не верь обещаниям. Пусть дирижаблями продукты сразу завезут. Отдай один камень, а остальные — после доставки.